미국 공군의 무인정찰기 개발 프로그램인 티어(Tier) 계획에 따라 미국 국방선진개발연구소(DARPA:Defense Advanced Research Projects Agency)의 주도 아래 개발된 티어 Ⅱ 기종이다. 티어 계획은 고도와 행동반경이 각기 다른 무인정찰기 개발계획으로, 크게 티어 Ⅰ·Ⅱ·Ⅲ으로 나뉜다. 티어Ⅰ은 1992년에 개발된 중소형 무인정찰기로서 모델명은 GNAT-750이다. 역 V자형 꼬리날개가 달렸으며 반경 750㎞ 거리를 40시간 동안 비행할 수 있다.
프레데터(약탈자라는 뜻)는 티어 Ⅱ기종인 RQ-1의 별명으로서 1994년부터 티어 Ⅰ인 GNAT-750을 개량하여 중고도 무인정찰기로 개발되기 시작하였다. 행동반경은 약 900㎞이고 204㎏의 화물을 실고 29시간 정도 비행할 수 있다. 악천후에도 정확한 위치정보를 얻을 수 있는 기상 레이더와 4㎞ 밖에서 교통신호를 식별할 수 있는 2대의 고해상도 컬러 비디오카메라, 적외선 탐지장치 및 위성 제어장치 등 최첨단 장비를 갖추고 있다.
1994년에 실전 배치되어 1995년 보스니아 내전과 1999년 코소보 공습작전 등에 참가하였다. 이들 작전에서 저공비행을 통해 지상 목표물에 관한 정밀 정보를 수집하여 성능을 인정받았으나 기상 조건이 나쁘면 날개에 얼음이 생겨 몇 차례 추락하는 사고가 발생하기도 하였다. 2001년 2월부터는 헬파이어(Hellfire) 대전차 미사일을 장착하여, 전차파괴용 무기로도 쓰이기 시작하였다. 이 기종의 장점은 현장에서 얻은 실시간 정보를 분석하여 정확한 공격을 할 수 있다는 것이다.
2001년 미국아프가니스탄공격(테러와의 전쟁)에서는 헬파이어 미사일을 장착한 기종이 공습에 참가했는데, 이로써 적진에 사람이 탄 군용기 대신 무인 군용기를 보내 작전을 수행하는 ‘미래형 전쟁’이 시작되었다고 할 수 있다.
ㅇ RQ-1 Predator 제원 및 성능
기 장(FT) 26.8
최대속도(KTS) 130
기 폭(FT) 48.8
작전운용반경(NM) 500
기 고(FT) 7.3
운용고도(FT) 15,000
최대이륙중량(LB) 1,874
분류 : 무인정찰기 겸 공격기
제작국가 : 미국
제작연도 : 1994년
사용국가 : 미국
제원 : 날개길이 14.84m, 동체길이 8.23m, 비행고도 7.6㎞, 행동반경 900㎞, 비행시간 약 24시간(약 204㎏의 화물 탑재시), 대당가격 약 2,500만 달러(약 325억원)
