iMBC 유료화에 네티즌 "공영방송이…" 반발

MBC의 인터넷 자회사인 iMBC는 2일부터 방송콘텐츠를 유료화했다. 드라마.연예오락.교양프로그램의 TV다시보기(VOD)는 5백원, 다운로드는 1천원, 대본보기는 2백원의 이용료를 부과하기 시작한 것이다.
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2001년 9월 SBS의 인터넷 자회사인 SBSi가 콘텐츠 유료화를 처음 시작했을 때에 비한다면 비교적 차분한 편이지만 MBC 인터넷 홈페이지(//www.imbc.com)의 게시판은 네티즌들의 불만으로 가득하다. "방송의 주인은 시청자라고?""SBS처럼 아예 상업방송으로 가라" 등, 무엇보다 'MBC는 상업방송인 SBS와 다르다'는 인식에서 비롯된 비난이 주를 이루고 있다.
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iMBC도 SBSi와 같은 논리로 유료화의 당위성을 설명하고 있다. 현재 하루 방문자수 1백만~2백만명에 VOD 이용횟수가 80만~90만건에 이르기 때문에 접속 불가나 끊김 현상이 자주 발생, 유료화가 불가피했다는 것이다.
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또 모회사인 MBC로부터 지원을 받을 수 없는 상황이기 때문에 현재의 수익구조로는 새로운 사업은 커녕 현재 서비스의 질을 향상시키기 위한 투자는 불가능하다는 주장이다. 지난해 iMBC의 영업이익은 2천만원이었다.
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iMBC의 관계자는 "시스템 운영비로 한 달 평균 4억~5억원 정도가 들고 있다"면서 "앞으로 최소한 유지비 정도는 회수할 수 있을 것"이라고 예상했다. SBSi의 경우 유료화 이후 한 달 평균 매출액이 7억원 정도다.
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물론 iMBC의 경우 네티즌들의 반발을 의식, 무료 서비스를 더 강구한 흔적이 보인다.
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뉴스와 '100분 토론''시사매거진 2580' 등 공익성이 강한 일부 시사프로그램, 실시간으로 진행되고 있는 프로그램 및 라디오 방송은 종전처럼 무료로 볼 수 있도록 했다. 유료 대상인 드라마와 일부 연예오락프로그램도 스폰서업체의 회원가입 등의 절차를 거쳐 무료로 볼 수 있는 길을 열어놓았다.
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대신 무료서비스의 경우엔 스폰서업체의 동영상 광고를 봐야하는 등 불편이 따른다. 때문에 MBC의 상업성에 대한 비난 여론은 한동안 비등할 전망이다.
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김정수 기자