지난달부터 20세 미만의 청소년에 한해 커뮤니티 서비스를 무료로 전환했어요. 검색 서비스도 코리아와이즈넛, 온오프코리아 등 검색 전문 업체들과 손잡고 재단장할 계획입니다".
새롬기술에 인수된 후 프리챌의 새로운 사령탑을 맡은 우지형(45) 프리챌 사장은 "그동안 회사 매각과 정기 주총으로 정신없이 지냈다"며 오랜만에 무거운 짐을 덜고 홀가분한 느낌이라고 털어놓았다.
지난해 12월 5일 전제완 전 사장이 구속되면서 회사가 위기에 처하면서 당시 영업 총괄 상무(CMO)였던 우지형 사장은 회사 매각 작업에 참여해 불과 보름만에 새롬기술과 투자 계약을 이끌어냈다.
그후 지난해말 그는 프리챌의 새로운 대표이사로 선임됐다.
"지난달 26일과 27일은 프리챌과 프리챌홀딩스의 주총이 있던 날이었습니다. 회사가 한때 존폐위기에 처하게 된 것에 대해 주주 여러분들의 질타가 많았습니다."
새롬기술의 프리챌 인수자금으로 들어온 자금은 약 250억원. 그중 단기부채와 체불임금 등 급한 불을 끄고 남은 자금은 45억원 정도다.
"이제 수익을 내는 게 중요합니다. 프리챌은 올해 서비스별로 안정적인 수익을 거두면서, 사이트를 활성화해 광고 수익을 여기에 덧붙이는 방향으로 매출을 늘려갈 계획입니다."
서비스 활성화를 위해 그동안 폐쇄적으로 이뤄지던 커뮤니티를 개방형으로 전환할 계획이다. 이를 위해 커뮤니티와 연계된 지식 검색 서비스도 곧 문을 연다.
현재 2D 아바타 외에도 3D 아바타 게임을 이달중에 오픈할 계획이다. 음악 및 영화 스트리밍 서비스도 전문 업체와 제휴해 문을 연다. 인스턴트 메신저도 개발하고 있다.
이러한 일들이 상반기내에 모두 이뤄진다. 그동안 내부적으로 수많은 회의와 토론을 거치면서 준비해온 덕분이다.
"새로운 서비스는 모두 직원들이 토론을 통해 결정한 것이죠. 직원들의 프리챌 사랑이 없었다면 불가능했을 겁니다. 어려운 시기를 잘 버텨준 직원들이 고마울 따름이죠."
네티즌들을 대상으로 한 B2C 서비스 외에도 기업 대상의 B2B 사업도 시작한다. 중소기업이 사내에서 사용할 수 있는 클라이언트 버전의 커뮤니티가 그것. 이 서비스는 서버 없이 사내 커뮤니케이션이 가능한 프로그램으로 하반기에 첫 선을 보인다.
커뮤니티 유료화 방식도 세분화한다. 종전의 유료화가 커뮤니티 개설을 비롯한 모든 프리미엄 서비스를 이용할 수 있는 FMS(Freechal Membership Service)였다면 앞으로는 커뮤니티와 파일공유, 메일 등으로 프리미엄 상품을 나눌 계획이다.
5월경에는 일본 진출과 관련해 구체적인 성과도 기대된다. 우 사장은 일본 자스닥에 상장돼 있는 ADSL사업자와 일본 현지 합작법인 설립에 대해 논의중이다. 일본 진출은 미래를 대비해 한발을 담그는 의미가 크다.
"일본의 초고속 인터넷 사용자는 지난해 초 200만명이던 것이 현재는 4배인 800만명에 이르고 있습니다. 내년 초에는 1천 700만명에 육박할 것으로 예상됩니다. 이제 일본 진출을 준비할 때라고 생각합니다. 일본에는 프리챌이 아닌 다른 이름으로 서비스할 계획입니다."
우지형 사장이 일본 진출에 의욕을 두는 것은 자신이 8년간 일본에서 사업을 한 경험이 있기 때문이다.
우 사장은 삼성물산 공채로 입사한 뒤 삼성그룹 비서실을 거쳐 삼성물산 섬유 수출입 영업 과장, 오사카 지사 부장, 나고야 지점장 등을 역임했다.
그가 프리챌에 합류한 것은 지난 2001년 9월로 그동안 프리챌 영업총괄(CMO) 및 일본 비즈니스 총괄 사장을 담당해왔다.
강희종기자 hjkang@inews24.com
출처: inews24(//news.inews24.com/php/news_view.php?g_serial=88206&g_menu=021200)
