삼성·엘지 등 독자적 칩 개발 공급예정
무선인터넷 표준 `위피` 시장도전 나서
국내 이동통신산업은 해마다 엄청난 무역흑자를 기록하는 수출효자이지만, 여전히 핵심기술은 외국 업체에 의존하고 있다.
대표적인 것이 핵심칩을 미국 퀄컴에 100% 의존하고 있는 시디엠에이(부호분할다중접속) 이동전화 단말기 분야다. 국내 제조업체들은 개당 10~15달러의 칩 구매비용 외에 단말기 가격의 일정 부분(5.25~5.75%)을 기술료로 매년 퀄컴쪽에 지급하고 있다. 퀄컴은 또 최근 급성장하는 무선인터넷 플랫폼(무선인터넷 운영체제격인 소프트웨어) 분야에서도 국내 시장을 넓혀가고 있다.
그러나 최근 들어 국내에서 탈 퀄컴을 위한 움직임이 조심스럽게 일고 있다.
■ 국산 칩 단말기 나온다=삼성전자는 3년여동안 비밀리에 추진해온 ‘CDMA2000 1X’(현재 쓰이고 있는 2.5세대 이동통신) 칩 개발(프로젝트명 에스콤5000)을 마치고 이달 안에 독자 칩을 장착한 단말기를 발표해 케이티에프에 공급할 예정이다. 이 칩은 연산처리속도가 동급 퀄컴 칩보다 뛰어난 것으로 알려졌다.
그러나 삼성전자는 아직은 조심스런 자세를 유지하고 있다. 삼성전자 관계자는 “여러가지 디지털 기기에 응용이 가능한 기술을 확보한다는 차원에서 개발한 것이지 퀄컴 칩 대체를 겨냥한 것은 아니다”고 말했다.
정통부 당국자도 “지난 90년대 초 퀄컴과 시디엠에이 기술 도입계약을 맺을 때 단말기 업체들이 자체 칩을 만들더라도 자사 제품에만 쓸 수 있도록 했기 때문에 독자 칩 자체로는 큰 의미는 없다”며 “그러나 (독자 칩은) 기술료 협상 등에서 유리한 조건을 끌어내기 위한 카드로는 쓰일 수 있을 것”이라고 말했다.
한 업계 전문가는 “삼성전자의 최종 목표는 퀄컴에 발이 묶여 있는 시디엠에이 칩보다는 자유롭게 칩을 판매할 수 있는 다른 방식의 3세대 이동통신인 ‘W-CDMA’ 칩”이라며 “현재 ‘W-CDMA’ 칩 개발도 완료 단계인 것으로 알고 있다”고 말했다.
엘지전자도 최근 자체적으로 칩 개발을 완료한 국내 중소기업 이오넥스 칩을 채택해 제품을 시험 중이다.
■ ‘위피’에 퇴출 위기 몰린 ‘브루’=퀄컴의 무선인터넷 플랫폼인 ‘브루’는 국산 무선인터넷 표준인 ‘위피’의 강력한 도전을 받고 있다. 퀄컴은 케이티에프가 브루를 채택하고 있는 점을 내세워 ‘브루’의 세계시장 확대를 위해 총력을 기울여 왔다.
정부는 연간 100%씩 성장하고 있는 무선인터넷마저 퀄컴에 종속되지 않기 위해 지난해 국산 무선인터넷 표준 ‘위피’를 개발했고, 이동통신 업체들은 이를 채택한 제품을 6월 중 일제히 내놓을 예정이다. 선마이크로시스템스와 벌여온 지적재산권 협상이 위피의 유일한 걸림돌이었으나, 일부 기술료를 지급하는 조건으로 타결됐다.
위기에 몰린 퀄컴은 “국가 단일 표준은 불공정 무역소지가 있다”며 정부 정책에 강한 불만을 드러내고 있다.
한 전문가는 “한국 시장은 퀄컴에게 해외시장 공략을 위해 놓쳐서는 안될 중요한 시장”이라며 “미국 무역대표부를 통한 한국 정부 압박 등 모든 보호 수단을 찾을 것”이라고 말했다.
함석진 기자 sjham@hani.co.kr
