바그다드가 미국 주도 연합군에 의해 함락된지 2주가 지난 현재 사담 후세인 전 이라크 대통령이 여전히 살아있으며, 이라크 내 은신중인 것으로 판단된다고 제프 훈 영국 국방장관이 23일(이하 현지시각) 말했다.
이라크 남부를 방문중인 제프 훈 장관은 영국군방송(BFBS)과의 인터뷰에서 사담 후세인의 생사여부에 대한 결정적인 보고는 아직 없는 상태라고 말했다. 미국도 사담 후세인의 행방은 물론 그의 생사여부조차도 알지 못한다고 말하고 있다.
"결론적으로 우리는 그의 행방에 대해 모른다"고 훈 장관은 밝혔다. "하지만, 후세인이 이라크에 은신중이라는 것이 여전히 나의 최선의 판단이다. 시간이 흐르고 있고, 그가 은신할 만한 곳에 대한 수색이 계속되고 있는 상황인 만큼 우리는 모든 가능성을 열어둬야만 한다. 하지만, 이건 여전히 나의 최선의 판단일 뿐이다."
3월 20일 이라크전 발발 이후 이라크를 찾은 연합군 인사중 최고위급인 훈 장관은 연합군이 '이라크 독재정권' 관련자들 수색에 있어 상당한 진전을 보이고 있다고 말했다.
"이라크 정부 인사들, 특히 사담 후세인에 대한 수색 작업이 아직도 한창이지만, 우리는 관련자들 상당수를 체포하고 계속적인 노력을 하면서 나날이 성공을 거두고 있다"고 훈 장관은 말했다.
연합군은 사담 후세인 측근 및 바트당 주요 당원들을 중심으로 작성한 '긴급 수배명단' 중 이미 8명을 체포했다.
지난 한달동안 사담 후세인의 행방을 놓고 몇가지 소문들이 무성했다. 3월 20일 미군의 첫 공습 때 사망했다는 설, 후세인을 직접 목표대상으로 강행된 2번째 공습에서 사망했다는 설, 시리아에 은신중이라는 설 등이 있다.
지난 18일 아부다비 TV는 사담 후세인으로 추정되는 한 남성이 바그다드 함락 당일인 4월 9일 바그다드 시내에 등장해 지지자들에게 인사하는 모습이 담긴 녹화테이프와 함께, 이라크 국민들에게 이라크 대부분을 장악하고 있는 미국 주도 연합군에 맞서 싸울 것을 촉구하는 메시지가 담긴 음성녹음테이프를 방송한 바 있다.
훈 장관은 또 연합군이 이라크 내 대량파괴무기를 찾아내지 못하고 있다고 해서 실망하지는 않는다고 말했다.
영국 PA통신은 "우리는 사담 후세인 정권이 깊이 숨겨둔 무기를 찾아내려면 시간이 걸린다는 것을 항상 인지하고 있었다"는 훈 장관의 말을 인용보도했다.
"우리는 후세인 정권이 상당한 노력을 기울여 무기를 숨겨뒀다는 것을 유엔 사찰단의 사찰 과정을 통해 이미 알고 있었다."
"이라크는 큰 나라이며 따라서 시간이 걸리는 것이 당연하다. 이건 탐정놀이가 아니다."
"현재 우리는 더 많은 전직 이라크 정권 관련 인사들이 우리와 대화를 시작하고 무기 은닉처에 대한 정보를 제공해, 우리가 결국 무기를 찾게 되길 바라고 있다."
한편, 이날 훈 장관은 마이클 보이스 영국해군 대장이 다음주 영국군 국방참모장직에서 물러날 것이라고 발표했다.
올해 60세의 보이스 대장은 2001년 2월에 국방참모장으로 임명됐으며, 소방관 파업이 군 조직에 미칠 충격에 대해 '극심한 우려감'을 공개적으로 표명하는 등 거리낌없는 발언으로 유명했다.
영국군 총 참모장을 역임한 마이클 워커 육군 대장이 5월 2일 신임 국방참모장으로 임명될 예정이다.
UMM QASR, Iraq (CNN) / 김수진 (JOINS) 2003.04.24 15:10
