노무현(盧武鉉) 대통령의 미국방문에 맞춰 경제단체들이 낸 자금으로 뉴욕 타임스 등 미국 주요 일간지에 광고를 게재하는 데 대해 논란이 일고 있다.
언론학자들은 “국가지도자의 방문에 맞춰 일간지에 대통령의 사진이 담긴 유료 광고를 내는 것은 1960, 70년대 개도국 독재정권 국가에서나 하던 일”이라면서 “미국의 오피니언 리더들에게 비웃음을 사지 않을까 걱정된다”고 말했다.

국가나 대통령의 이미지 광고를 하려면 국정홍보처 등에서 정부 예산을 쓸 일이지 기업들에 비용을 떠넘기는 것도 문제라는 지적이 많다.

한국외국어대 김우룡(金寓龍) 교수는 “국가 지도자는 훌륭한 리더십을 발휘해 이를 해외 언론이 자발적으로 보도함으로써 좋은 이미지가 형성돼야지 유료 광고에 의존하려는 것은 본말(本末)이 전도된 것”이라면서 “가뜩이나 경제도 어려운데 정부가 기업들에 부담을 지우는 것을 이해할 수 없다”고 비판했다.

경제 5단체는 미국 주요 일간지 광고와 현지 세미나 등 부대행사 비용으로 16억원을 마련, 대통령의 방미에 맞춰 국가 설명회(IR) 활동에 쓸 것으로 알려졌다.

전국경제인연합회 관계자는 “3월 대통령과 경제 5단체장이 만난 자리에서 ‘국가 PR에 경제계가 적극 나서야 한다’는 합의가 이뤄졌고 이에 따라 PR 재원을 경제계가 지원하기로 했다”고 밝혔다. 이번 국가 PR 비용은 전경련이 40%, 대한상공회의소와 무역협회가 각각 20%, 경영자총협회와 중소기업협동조합중앙회가 나머지를 부담하기로 했다.

익명을 요구한 한 언론학자는 “유럽의 신문이라면 광고를 실어주기는커녕 비판 기사를 쓸 사안”이라며 “이제 우리도 더욱 체계적이고 차원 높은 국가 홍보를 해야 할 때”라고 말했다. 이에 대해 경제단체들은 “대통령의 방미활동으로 국가 이미지가 높아지고 수출이 늘어난다면 경제계가 지원할 필요가 있다”고 밝혔다. 전경련 한미TF팀장인 장국현(張國鉉) 상무는 “일본 경단련은 워싱턴에 광고센터를 두고 국가이미지를 홍보한다”면서 “한미관계가 매끄럽지 않고 북핵문제가 경제에 직접 영향을 미치는 상황에서 경제계가 외교를 적극 지원해야 한다고 본다”고 말했다.

신연수기자 /이강운기자
[동아일보 2003-05-08 18:27:00]