전세계 흡연량은 20세기 초 담배가 공장에서 대량 생산되기 시작한 이래지속적인 증가추세를 보이고 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 담배 소비량은 1900년 20억 개비였지만 1940년 1조 개비를 돌파한 뒤 90년 5조4,190억 개비를 기록했다.

이후 증가율이 크게 둔화되기 했지만 절대량은 계속 늘어 2000년 소비량은 5조5,000억 개비에 이르렀다. 인류 1인당 1,000개비에 육박하는 양이다. 인류가 하루에 피우는 담배는 150억 개비에 달한다.

담배 소비량 증가는 인구증가와 비례한다. 2030년이면 인구가 80억 명에이르러 흡연인구도 증가할 전망이다. 선진국의 흡연량 감소에도 불구하고개발도상국이 계속적인 증가세를 보여 절대적인 담배 소비량은 늘고 있다.

여성 흡연자의 증가속도가 남성 금연자의 증가속도를 능가하는 것도 전체적인 담배 소비량을 끌어 올리는 이유로 지적된다.

지역별 담배 소비량(98년 기준)은 극동과 호주를 포함한 아시아가 연간 2조7,150억 개비에 달해 1위를 기록했다. 2위는 미주대륙으로 7,450억 개비였으며 3위는 6,310억 개비를 태우는 동유럽과 구소련권이었다. 서유럽의연간 소비량은 6,060억 개비였다.

국가별 소비량은 중국이 1조6,430억 개비로 전세계 소비량의 30%를 차지해단연 최고였다. 그 다음은 미국(4,510억 개비) 일본(3,280억 개비) 러시아(2,580억 개비) 인도네시아(2,150억 개비) 등의 순이다.

한국은 15세 이상 남성의 경우 흡연율이 58.7%(2001년 기준)에 달해 경제협력개발기구(OECD) 회원국 중 가장 높다. 반면 여성은 5.6%로 회원국 중최저를 기록하고 있다.

흡연으로 인한 질병으로 사망하는 중국인은 연간 75만 명으로 추산된다.

중국은 국유 담배회사가 각 지방정부의 주요 세원이라 금연운동이 효과를거두지 못하고 있다.

중국 최대의 담배회사를 갖고 있는 윈난(雲南)성 홍타(紅塔)그룹은 윈난성재정수입의 60~70%를 세금으로 내고 있다.

한국일보 2003-05-20 15:25:00