"나는 항상 한국인이었다. 나는 한국에서 태어나 자란 자랑스러운 한국인이다."
탤런트 겸 MC 이유진(26)이 자신이 혼혈아임을 솔직하게 고백했다. 데뷔 때부터 혼혈 논쟁에 시달려온 이유진은 28일 오후 9시 서울 청담동의 한 카페에서 가진 기자회견을 통해 6년간 숨겨온 출생의 비밀을 털어 놓았다.
이유진은 스페인계 미국인 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다. 주한미군으로 한국에 온 아버지가 76년 어머니와 결혼한 다음해인 77년에 태어났다. 이유진은 "세살 때 아버지가 미국으로 돌아갔고, 1년 뒤 두 분은 이혼했다. 그 후 아버지를 본 적도, 연락한 적도 없다"고 말했다.
그동안 혼혈임을 숨겼던 이유에 대해 "연예인이 되기 전에는 다 밝혔다. 대중 앞에 서는 연예인으로서 혼혈이라는 선입견이 개입되지 않은 상황에서 이유진 자신으로 평가받고 싶었다. 기회가 되면 모든 것을 밝히고 싶었는데, 지금이 그때라고 생각해 공개를 결심했다"며 "마음의 짐을 덜어 기쁘다"고 덧붙였다.
혼혈 의혹이 불거져 나올 때마다 부인했던 것에 대해 "예전에 MBC '셀프카메라'에서 이모부를 지칭하며 '이 분이 나의 정신적 지주'라고 말한 것이 아버지라고 한 것처럼 와전됐다"고 해명하며 "혼혈임을 부인한 적은 없다"고 설명했다.
이유진은 혼혈로 살아오면서 감내해야 했던 고통을 털어 놓았다. 그는 "혼혈아라는 말은 괜찮다. 하지만 '튀기'라는 말은 정말 싫었다. 마치 '잡종' '버림받은 아이', 혹은 결함있는 사람으로 취급되는 것 같아 싫었다"고 밝혀 주위를 숙연하게 했다. 이유진은 또 "혼혈이라는 사실을 숨기는 바람에 가족들이 겪었을 불편함과 속상함이 이제는 사라지게 돼 홀가분하다"고 심경을 밝혔다.
아버지를 만나고 싶으냐는 질문에 이유진은 "어렸을 때 아버지를 보고 싶어하면 어머니가 속상해할 것 같아 참았다. 아버지를 만날 계획은 없다. 이모부가 아버지같은 존재"라며 눈물을 떨궜다.
마지막으로 이유진은 "내 고백을 계기로 혼혈에 대한 인식이 좋아지기를 바란다. 앞으로 모범적인 행동을 보여 혼혈에 대한 부정적인 이미지가 없어졌으면 한다. 나와 같은 처지에 있는 분들에게 힘이 됐으면 좋겠다"고 말했다.
176㎝의 큰 키의 서구적 외모와 시원한 성격으로 사랑을 받아온 이유진은 98년 슈퍼 엘리트 모델 본선 입상으로 데뷔해 KBS , SBS , 시트콤 등에 출연하며 연기자로 활발한 활동을 펼쳐왔다. 또 KBS 의 진행을 비롯해 각종 예능프로그램의 패널로 활약하는 등 만능 엔터테이너로 활약해 왔다. 그리고 LG증권, 보디가드, 제크, 삼성노트북 센스, 던킨 도너츠, 오리온 썬칩, KFC 등 다수의 CF 모델로도 활약했다.
현재는 SBS 의 MC로 활동하며, 여러 편의 영화와 드라마에 출연 제의를 받고 연기 재개를 준비 중이다.
