세계 최대 반도체 업체인 인텔이 3일 일본의 엘피다 메모리에 1억 달러를 투자하겠다고 전격 발표했다.

엘피다는 지난 1999년 일본 전자그룹인 NEC와 히타치가 각각의 D램 사업부를 분사, 50대 50으로 지분 합병해 만든 반도체 조인트 벤처다. 지난 몇 년간 극심한 적자에 시달린 엘피다 메모리는 지난해 인텔, 소니 등에게 투자를 요청했으며 인텔이 이에 흥미를 느껴 지난해 말부터 협상에 임해 온 것으로 알려졌다.

그러나 투자 규모는 지난 2월 협상 막바지에 논의됐던 것보다 다소 줄었다.

업계는 당시 인텔이 엘피다에 약 2억5400만달러(약 300억엔)를 투자하고 대신 엘피다 지분 10-20%를 보유할 것으로 예상했었다.

한편 엘피다는 이번에 수혈될 자금으로 히로시마 소재 최신 300㎜ 웨이퍼 기반 팹의 생산능력을 월 웨이퍼 3000장 수준에서 1만5000장 수준으로 확장할 방침인 것으로 알려졌다.

업계는 인텔이 엘피다 투자를 감행한 것은 D램 시장의 50% 정도를 점유하고 있는 삼성과 마이크론이 시장에서 가격결정력을 행사할 가능성을 막고, D램의 시장 가격을 낮게 유지함으로써 PC시장 수요를 부양해 자사의 칩 판매를 촉진하려는 의도로 해석했다.