일명 ‘O-157’로 불리는 장출혈성 대장균에 의한 장염 환자가 빠르게 확산됨에 따라 감염 위험을 우려하는 소리들이 높다. 이 균은 무엇보다 음식물을 통해 감염되므로 본격적인 여름 장마철 을 맞아 예방에 더욱 신경을 써야 한다.
몇년전 일본 전역을 공포로 몰아넣은 O-157, 즉 장출혈성 대장균 은 그간 국내에서도 산발적으로 나타나기는 했으나, 이번처럼 집 단발병은 처음이다. 보통 대장균은 사람과 동물의 장내에 상주하 는 세균으로, 흔히 식품의 위생 상태를 판정하는 지표 중 하나다 . 즉 어떤 식품에서 대장균이 발견되었다는 것은 오염된 식품임 을 의미한다. 그렇다고 대장균에 오염된 음식을 먹었다고 해서 모두 병에 걸리는 것은 아니다. 대장균의 숫자가 많아야 하고, 대장균에 독성이 있어야 질병을 유발할 수 있다. 독성이 있는 대 장균 중의 하나가 요즘 문제가 되는 장출혈성 대장균이다. 장출 혈성 대장균은 혈변성 장염을 유발하는 것이 특징이다. 흔히 알 고있는 O-157 외에도 O-17, O-26, O-111, O-104형 등이 이에 속한 다. 이중 O-157은 1982년에 미국에서 햄버거를 먹은 후에 출혈성 설 사를 하는 환자가 집단으로 발생하였을 때 처음으로 발견된 이후 지속적으로 환자가 발생하고 있다. 주로 상한 소고기를 잘 익히 지 않고 먹거나, 살균되지 않은 우유 등을 먹고 걸리게 된다. 드 물게는 오염된 야채 등을 섭취하고도 걸릴 수 있다.

증상은 오염된 음식을 먹고 3~4일 후에 심한 복통과 설사, 미열 을 동반하는 장염 증상이 나타난다. 출혈성 설사는 절반 정도의 환자가 경험하는 주된 증상이다. 대개는 1주일이 지나면 후유증 없이 회복하지만, 문제는 합병증으로 나타나는 용혈성 요독증이 다. 감염환자의 5~10%에서 발생하며, 설사를 시작한 지 2일 내지 14일 후에 소변 양이 감소하고 빈혈 증상이 수반되며 나타난다. 용혈성 요독증은 어른보다는 어린 아이나 노인에서 많이 발생한 다. 발열이나 출혈성 설사가 있는 환자에서 더 많이 발생한다. 혈변이 섞인 설사는 대장균 O-157 뿐만 아니라 이질균, 살모넬라 균 등 다른 세균에 의해서도 발생하므로 혈변성 설사를 한다고 해서 모두 대장균 O-157에 감염된 것은 아니다.

치료는 수액요법이 우선이다. 지사제는 용혈성 요독증의 위험을 증가시키므로 함부로 사용해선 안된다. 합병증인 용혈성 요독증 이 발생하면 투석이나 혈장 교환 요법 등이 필요할 수 있다. 치 사율은 용혈성 요독증 환자의 5% 정도, 장출혈성 대장균 감염 환 자의 0.1~0.2%. 삼성서울병원 감염내과 백경란교수는 “치사율은 높은 편은 아니지만 음식물을 통해 감염되므로 지금같은 장마철 에는 음식이 잘 상할 수 있기 때문에 집단감염의 위험이 더욱 높 아질 수 있다”고 경고한다.

장염을 예방하려면 무엇보다 모든 음식을 끓여 먹고 육회 등 날 고기 섭취는 자제하는 것이 좋다. 장출혈성 대장균은 열에 약하 기 때문에 고기나 내장을 조리할 때는 속까지 잘 익혀 먹도록 한 다. 생고기를 조리한 후에는 칼, 도마 등의 조리 기구는 씻고 뜨 거운 물로 소독을 해서 다른 음식물로 전파되는 것을 방지해야 한다. 또 생고기를 만진 후에는 반드시 손을 깨끗이 씻도록 한다.

O-157 예방법 1)고기는 갈색이 되도록 완전히 익혀 먹는다. 2)오래된 우유와 아이스크림은 먹지 않는다. 3)고기를 만진 후, 식사 전, 그리고 화장실에 다녀온 후에는 반 드시 손을 씻는다. 4)조리 기구는 깨끗이 씻고, 뜨거운 물로 소독하고 말린다. 5)감염 환자는 많은 사람들과 접촉하지 않도록 하고, 변 처리에 주의한다.

[문화일보 2003-06-25 10:12:00]