[한겨레] 방송 프로그램 개편을 맞아 방송가에서는 이런 우스개가 떠돈다.

연예오락 프로그램을 죽고 살리는 주체는 누굴까. 시청자 방송사 정답은 스타급 진행자다.

얼핏 과장이 섞인 얘기같지만 속내를 들여다보면 웃기는 이야기만은 아니다.

‘엠시권력’이란 말이 나올 정도로 몇몇 연예인 진행자의 힘은 무소불위에 가깝다.

엠시 권력의 실체 에스비에스 과 문화방송 등 신동엽과 강호동이 자신의 이름을 내건 연예오락 프로그램을 떠나자 가을철 개편에서 이들 프로그램 자체가 폐지된 것은 작은 사례에 속한다.

스타급 엠시를 보유한 몇몇 연예기획사들은 제작을 겸하거나, 거꾸로 외주제작업체들이 엠시를 영입해 기획사 업무까지 맡아 이들 엠시를 무기로 프로그램 외주를 따내기까지 한다.

실제 다른 연예인이 갖지 못한 입담으로 데뷔 1년만에 최고 엠시 대열에 합류한 개그맨 김제동을 둘러싼 최근의 소동은 엠시권력의 힘과 이에 놀아나는 방송사의 현실을 잘 보여준다.

김제동이 소속해 있는 외주제작사 에이스미디어 쪽은 개편을 앞두고 그를 엠시로 내세운 의 기획서를 제출해 채택된 뒤 지난 15일 파일럿 프로그램까지 제작 방송했으나 막상 정식 편성되자 김제동이 빠져버렸다.

방송사 담당 프로듀서는 “김제동이 엠시로 나선 점이 프로그램 채택에 큰 작용을 했는데 그가 빠져버려 황당하다”고 말했다.

김제동 쪽 관계자는 “애초 김제동은 워낙 많은 프로그램을 하고 있어 는 기획단계부터 하지 않겠다고 했는데 제작사 쪽에서 파일럿 프로그램 한개만 하자고 해서 그렇게 된 것”이라고 말했다.

연예계 비리에 연루돼 구속기소까지 돼 문화방송에서 해직된 뒤 연예기획사 선인장엔터테인먼트를 차린 은경표 피디는 평소 잘 알고 있는 강호동을 에스비에스의 엠시로 영입해주는 대가로 이 프로그램의 한꼭지를 제작하고 신동엽을 내세워 시트콤까지 납품하려고 했으나 방송계 안팎의 반발로 무산되기도 했다.

스타급 진행자와 제작을 겸하는 업체는 줄잡아 5~6개에 이르는 것으로 알려졌다.

이들 업체의 한 관계자는 “제작까지 겸하면 이미지를 한층 돋보이게 할 수 있는 데다 매출 증대에도 도움이 되기 때문에 연예기획사와 제작사를 겸하는 경우가 늘어나고 있다”고 말했다.

그러나 이들 업체들은 제작능력이 없는 경우가 태반이다.

실제 연예기획사인 지패밀리는 지난해 한국방송 2텔레비전에 이휘재 유재석을 엠시로 내세워 을 납품했으나 실제 제작은 후즈라는 업체가 맡은 것으로 알려졌다.

방송사 한 책임피디는 “일부 잘나가는 엠시는 자기 고집을 세워 프로그램을 마음대로 이끄는데도 워낙 비중이 커 피디의 뜻대로 프로그램을 제작하지 못하는 경우도 있다”고 하소연했다.

'권력'이 된 연예인 진행자
시청률 목맨 방송사 쥐락펴락
지나친 고집에 제작진과 마찰
스타편중 심해 몸값 천정부지
정제안된 입담 저질논쟁도 메뚜기도 한철 ? 방송 3사는 다음달 3일로 예정된 가을개편에서 연예인들의 떠들썩한 말장난 잔치로 전락했다는 비판이 제기된 연예오락 프로그램을 대대적으로 정비해 나름대로 공익성 확보를 꾀했다는 평을 듣고 있다.

하지만 몇몇 인기있는 연예인 엠시의 수요는 줄지 않고 오히려 늘어난 편이다.

공익성을 강화한 결과 시청률 하락 우려가 제기되자 그 보완장치로 인기있는 연예인 엠시 선호도가 더 높아진 데다, 프로그램 꼭지수가 잘게 나뉘어 과거보다 진행자 수요가 늘어났기 때문이라는 분석이다.

심지어 한국방송의 새 시사정보프로그램인 의 진행자로 가수가 유력 검토되고 있는 실정이다.

게다가 저변이 확대되기는커녕 몇몇 스타급 엠시에 대한 의존도는 더 심해지고 있다.

최고 엠시로 평가받고 있는 신동엽이 가을개편을 앞두고 재충전을 선언하자 그 자리를 유재석과 김제동이 빈자리를 메우고 있다.

등 기존의 3개 프로그램을 맡았던 유재석은 가 폐지됐지만 개편 이후 3개 프로그램이 늘어 모두 5개 프로그램 진행을 맡았으며, 김제동의 진행 프로그램도 3개에서 5개로 늘어났다.

두 사람은 신동엽·이효리에 이어 한국방송 2텔레비전의 인기 오락프로그램 의 공동진행을 맡았다.

유재석 쪽 관계자는 “유재석씨가 지난해 일부러 프로그램을 쉬었는데 회복하는 데 힘들었다”면서 “노출빈도가 낮으면 금세 ‘맛이 갔다’는 평가가 나와 무리해서라도 활발하게 활동하는 게 낫다”고 말했다.

남희석의 경우 문화방송의 신설 프로그램 와 한국방송 2텔레비전의 에 방송사 쪽의 요청으로 진행을 맡기로 했다가 제작진과의 의견차와 개인사정으로 중도하차하는 일까지 발생하기도 했다.

의 오강선 책임 피디는 “보통 4~5개의 프로그램을 진행하던 서세원씨가 연예계 비리사건에 연루되고 이홍렬씨도 주춤하면서 그 공백이 커져 수요와 공급의 불균형이 발생하고 있다”면서 “프로그램에서 엠시가 차지하는 비중이 높아지며서 미국이나 일본처럼 엠시가 피디까지 고용하는 시대가 앞당겨질 것”이라고 말했다.

박해선 한국방송 책임 피디도 “오락 프로그램에서 엠시는 영화의 주인공과 마찬가지인데 B급, C급으로는 프로그램이 성공하기 힘들다”고 말했다.

엠시 편중의 그늘 일부 스타급 엠시 편중현상은 여러가지 부작용을 낳고 있는 것도 사실이다.

현재 회당 600만원+α의 출연료를 받는 신동엽은 내년 봄 새 프로그램에 들어가면서 출연료를 높일 계획인 것으로 알려졌다.

방송가에서는 신동엽이 내년에 복귀하면 회당 800만원은 줘야 할 것이라는 전망도 나오고 있다.

이렇게 되면 강호동 유재석 등 다른 연기자들의 몸값도 덩달아 오를 것이라는 전망이 우세하다.

문화방송의 한 책임 프로듀서는 “솔직히 일부 프로그램 진행자의 경우 거품이 심하다”고 말했다.

여기에다 단순히 재치있고 웃긴다는 이유로 언어사용에서 상당히 문제가 있는 연예인 진행자를 마구잡이로 기용하는 데 대해 방송사 내부 비판도 제기되고 있다.

방송사의 한 예능피디는 “앞으로 2~3년 동안 연예인 엠시수요는 계속되겠지만 시청자의 시청행태가 진행자에게 그냥 웃기는 느낌에서 뭔가 얻고 싶어하는, 지적인 부분을 요구하는 경향이 있어 엠시 의존도는 지금보다 줄어들 것”이라고 말했다.

한 인기 엠시도 “엠시 의존도가 높아지면 요구사항을 쉽게 관철할 수 있어 기획사 쪽에서는 좋겠지만 프로그램의 질면 측면에서는 바람직하지 않다”면서 “카메라 세워놓고 ‘마음대로 떠드세요’식의 연예오락 프로그램은 엠시한테도 좋지 않다”고 말했다.

김도형 기자 aip209@hani.co.kr