‘꿈의 통신망’으로 불리는 PLC(전력선통신)기술을 이용한 데이터 전송속도는 어디까지 가능할까.

경기도 연천군에 있는 한 중소기업이 최고 1.2Gbps 전송속도까지 가능한 PLC기술과 제품을 개발했다고 발표해 업계에 화제를 불러 일으키고 있다. 일부에서는 기술구현 현실성에 대해 고개를 갸웃거리며 의문도 제기하고 있어 앞으로 상용화 과정까지 큰 논란이 예상된다. 그러나 해당업체는 머지않아 공개된 자리를 마련해 기술세미나를 가질 것이라고 자신했다.

화제의 업체는 PLC 전문개발업체인 엑스컴(대표 이성안). 이 업체는 지난 26일 정보통신부 등 서울지역 3개소와 의정부 임시서버를 연결해 인터넷접속과 데이터다운로드 등 PLC기술을 시연해 보였다. 이날 시연회에서 구현한 전송속도는 600Kbps 수준. 이는 임시서버에 1차 접속후 일반 인터넷망과 연결한 시연회여서 앞으로 구현할 PLC간 전송속도는 최고 1.2Gbps, 최소 100Mbps 이상이라고 주장했다. 또 2만2900볼트 고전압 PLC도 변압기(트랜스)에 라우터 등 아무런 부가장치없이 자체개발한 소프트웨어 처리만으로 실현가능하다는 설명이다. 그러나 어떻게 소프트웨어적으로 가능한지에 대한 기술적 배경설명은 유보하고 있어 궁금증을 더하게 하고 있다.

현재 PLC기술 개발에 박차를 가하고 있는 국내업체로는 젤라인, 피엘콤 등 4~5개 정도. 이 업체들이 나름대로의 기술방식으로 구현한 PLC 전송속도는 1~2Mbps부터 최고 10Mbps 수준. 이마저 대부분 옥내용 저전압 PLC기술에 그치고 있는 실정이다.

이로 인해 만약 이 업체가 주장하는 방식으로 초고속, 고전압 PLC기술이 상용화된다면 국내는 물론 세계 PLC 업계에서도 획기적인 쾌거로 평가받을 것으로 보인다.

그러나 이 업체 발표에 대해 ‘도저히 이론적으로 실현 불가능한 기술’이라며 반신반의하면서도 개발업체는 물론 연구기관, 투자사, 서비스사업자, 종합상사 등으로부터 관심과 문의가 빚발치고 있다. 한 전문가는 “이론적으로 실현 불가능한 기술로 여겨진다”며 “투자자 피해를 줄이고 의혹을 풀기 위해서라도 빠른시일내 기술검증을 받아야 할 것”이라고 강조했다.

이로 인해 일부에서는 이번 기술발표가 혹시 지난해 세계시장에서 큰 반향을 불러 일으킨 ‘제2의 PK21 사건’이 되지나 않을까 우려하고 있다. 이 사건은 미국 미디어퓨전이라는 회사가 ‘자기장통신’을 통해 2.4Gbps 수준의 전송속도로 통신이 가능하다는 이론을 제시하고 대규모 기술설명회를 펼치며 관심을 모은 것. 자기장통신은 전류가 흐를때 전력선 주변에 형성되는 자기장을 통해 데이터를 송수신하는 방식이다. 기술발표 당시 ‘꿈같은 통신이론’이라며 세계가 들떴던게 사실이다. 그러나 지금은 기술구현이나 상용화 자체가 흐지부지한 상태여서 ‘단순한 자금유치였다’는 의혹을 사고 있다.

이같은 의혹에 대해 이 업체 관계자는 “이번 기술발표는 앞으로 상용화 과정을 남겨둔 시점에서 신규투자자금을 유치하는데 목적이 있다”고 밝히며 “기술력 구현은 회사의 명예를 걸고 자신할 수 있다”고 주장했다.

고전압(고속) PLC기술은 이미 산업자원부가 한국전기연구원과 공동으로 지난 99년부터 오는 2004년까지 사업비 200억원을 들여 중기거점사업으로 추진해 오고 있다. 이로 인해 만약 이번 기술이 공식적으로 검증받게 될 경우 국책과제 추진 자체가 무의미한 연구로 드러나게돼 업계·학계·연구기관 등의 긴장과 관심을 더욱 높이고 있다.

한 관련업체 연구소장은 “만약 이 발표가 사실이라면 다른 PLC업체는 스스로 기술개발을 포기해야 할 정도로 통신시장에 대변혁적인 사건”이라며 “업계에서 납득할 수 있는 기술공개 자리를 하루빨리 만들어야 할 것”이라고 주장했다.

이건우 gwlee@dt.co.kr 2001/11/29