[책]돌연변이 |
[세계일보 2006-07-14 21:21] ![]() |
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흔히 돌연변이라고 하면 흉측한 외모의 ‘괴물’이 떠오른다. 마치 국내 개봉을 앞둔 봉준호 감독의 영화 ‘괴물’처럼 일반적인 모습에서 벗어나 여러 종이 결합했거나 열성인자로 뒤떨어진 생명체 정도가 먼저 생각난다. 그러나 영화 속의 이런 기형은 사회적 메시지를 던지기 위해 포름알데히드라는 독성물질이 빚어낸 영화적 상상력의 산물이다. 인간 돌연변이의 경우 탈리도마이드라는 의학 약품에 의한 사지 기형이 생기는 등 환경의 영향도 있지만 많은 경우 유전적인 문제로 발생한다.
진화발달생물학을 연구하는 아먼드 마리 르로이의 ‘돌연변이’는 인체 형성을 연구하기 위해 자연발생적인 돌연변이에 주목한다. 과거에는 신앙심의 부족, 신의 계시로 연결되던 돌연변이 문제가 16세기 이후 과학의 발전에 따라 자연 발생적인 인간 유전자 문제로 넘어왔다. 저자는 돌연변이가 과학적인 문제로 넘어온 이후의 다양한 돌연변이 자료를 토대로 당시 석학들의 반응을 싣는 한편 현대의학의 관점에서 바라보는 분석도 함께 비교할 수 있도록 했다.
얼룩백색증, 배내털과다증, 단안기형, 연골무형성증 등 평소 접하지 못했던 다양한 돌연변이들. 고대에서 현대까지 끊이지 않고 나타나는 여러 종류의 벽화 그림과 사진 등을 통해서 다가온다. 익숙하지 않은 모습에 거부감을 느낄 수도 있다.
그러나 사실 유전학적으로 따져 볼 때 모든 인간은 돌연변이다. 새로 생긴 배아는 부모에게 없는 100여개의 돌연변이를 가지며 이 중 네 개 정도만이 단백질의 아미노산 배열을 바꾸면서 유전자의 의미를 변화시키고 또 이 중 세 개가 배아에 좋지 않은 결과를 초래한다. 인간이 100세대를 거쳐왔다고 가정하면 사람들은 평균적으로 300개의 돌연변이 유전자를 안고 있는 돌연변이들이다. 인간 유전자가 3만여개라는 것을 감안하면 그 중 1%가 돌연변이라는 것. 다만 그 돌연변이가 인간에게 치명적으로 큰 돌연변이인지 아닌지의 차이가 사람들에게 외적으로 드러날 뿐이다. 물론 이것은 지극히 기계적인 산술이지만 말이다.
모든 순수 학문이 그러하듯 돌연변이에 대한 연구도 그 자체가 목적이다. 저자는 돌연변이가 기형과 ‘정상’ 사이의 사회적 우열의 문제로 연결되는 것을 경계한다. 그러나 인간의 유전적 다양성을 인정한다는 것이 ‘유전적 상대주의’를 인정하는 것은 아니다. 인간 유전자에 영향을 미치는 돌연변이 중 많은 경우는 인간의 수명을 짧게 하는 등의 해를 주기 때문이다.
여러 가지 기형의 원인을 매우 작은 유전자 변형에서 찾는다는 점에서 돌연변이 연구는 인체 생성과 유전자 해독을 위한 로제타석과 같다.
정진수 기자 yamyam1980@segye.com
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◇아먼드 마리 르로이 지음/조성숙 옮김/해나무/1만8000원 |
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