"나는 솔직히 "양아치"고 "깡패보스" 스타일이다. 그리고 여자를 너무 좋아한다. 대표팀에서 가장 바람둥이라면 OO형하고 나일 것이다. 중학교 때부터 셀 수도 없이 많은 여자들을 만났다."
새로 나온 책 "당돌한 아이 이천수가 말하는 월드컵 뒷이야기"서 이천수는 이렇게 고백했다. 너무 적나라할 정도의 거침없는 표현이다. 이 때문인지 일부 네티즌들 사이서 부정적인 반응이 나오고 있다.
특히 13일 모 언론에 보도된 대목도 논란을 빚고 있다. 이천수는 "싸가지 없다는 말을 들을 것을 각오하고 말하는 것"이라며 "한국 선수들 중에는 존경하는 선수가 없다"고 일갈했던 것. 사실 그 뒤에 나오는 말은 "축구실력뿐만 아니라 인간성에서도 완벽한 선수를 존경하고 싶다"는 전제가 따랐다.
완벽한 축구선수와 인간성을 지닌 사람 중 대개 하나도 만족시키는 사람은 극히 드물기 때문에 그의 이상형은 거의 존재하기 어려운 셈이다. 그럼에도 불구하고 한국에서 존경할 선수가 없다고 단언함으로써 건방진 모습처럼 비쳐지고 있다.
황선홍 선수에게 맞았다는 소문을 두고 해명하는 부분도 비슷하다. 예컨대 이런 대목이다.
"후배가 선배와 함께 주먹질을 했다면 엄청난 파문이 일 것이라고 생각한다. 그러나 나는 자존심을 죽이고 싶지는 않다. 그것은 나와 후배와의 관계도 마찬가지다. 풀건 풀어야 한다."
그는 결코 측구대표 형들을 무시하는 마음에서 말한 게 아니다. 다만 선 후배가 허심탄회하게 모든 문제를 터놓고 해결해야 한다는 사실을 강조했을 뿐이다. 하지만 미묘한 언어의 뉘앙스로 인해 부정적인 인상을 준다.
모든 게 혀를 내두를 정도의 솔직함에서 비롯된 것이라는 주위의 평이다. 일종의 화법상 혹은 표현상의 문제라는 것이다.
이를테면 경륜이 돋보이는 대표팀 형들을 너무 존경한다는 말을 하기 위해 이천수는 "한때 월드컵 경륜이 밥 먹여 줘?"라고 생각한 적이 있었다고 고백하는 식이다. 이는 현재 그렇지 않다는 말을 하기 위해 과거의 오점을 스스럼없이 털어놓는 직설화법이다.
최근 인터넷에는 "이천수 어록"이라는 제목으로 그의 튀는 발언을 꼬집는 글이 떠돌고 있다. 이에 대한 반응은 크게 엇갈린다. 일부선 "고삐 풀린 망아지 같다"고 비판한다.
하지만 그의 팬들은 이천수의 그런 모습이야 말로 이천수 스타일 그 자체라고 말한다. 그의 책도 마찬가지다. 만약 독자와 타협하기 위해 내용을 순화시켰다면 과연 재미가 있겠느냐는 것이다.
과연 신세대의 패기로 봐야 할 것인지 아니면 의욕이 앞선 돌출행동으로 받아들여야 할 것인지, 이천수를 둘러싼 논란은 그의 책의 발간을 계기로 더욱 가열되고 있다.
