초고속인터넷 500만 돌파.. 실속없는 성장 반성과 대안 (3);개선 시급한 장비산업구조


박상현 psh21@dt.co.kr 2001/04/18



“초고속인터넷 수요가 급속히 늘어나는 상황에서 언제 기술을 개발해 상용화하고 이미 검증이 끝난 외산제품의 높은 벽을 어떻게 넘을 수 있겠습니까”

ADSL(비대칭디지털가입자회선)로 대표되는 초고속인터넷 서비스의 확산이 외국장비 도입으로 국부유출을 초래했다는 비판이 제기되는데 대해 장비제조업체인 A사 관계자는 이렇게 반문했다. 이미 시장이 열린 상황에서 막대한 투자비와 시간이 소요되는 핵심부품이나 장비개발에 몰두하기보다는 외산제품을 수입하는 것이 훨씬 낫다는 주장이다. 설혹 기술개발에 성공해 제품을 상용화한다고 해도 통신사업자들의 외산 선호도가 높은 상태에서 과연 사업성이 있느냐는 것이다.

B업체 관계자는 “최근 ADSL장비 입찰에서 한국통신이 그동안 국내업체의 국산화 노력이나 한통 망구축에 대한 공로는 잊어버리고 가격만으로 장비구매를 결정하는 바람에 국내업체의 설 자리가 점차 사라지고 있다”며 “국가 기업에 걸맞는 정책을 펴야 할 것”이라고 강조했다.

ADSL 가입자망 장비와 관련해 국내업체의 기술개발이 전혀 없었던 것은 아니다. 삼성전자가 지난해 정부의 정보화촉진기금을 지원받아 ADSL 모뎀 핵심칩셋을 개발했지만 개발시점이 너무 늦은데다 시장현실에 부합하지 못해 결국 실패하고 말았다. 또 많은 중소장비업체에서 ADSL모뎀을 개발 생산하고 현대전자, 삼성전자 등 일부 대기업에서 DSLAM장비를 국산화하긴 했으나 외산부품 의존도는 50~70%에 달하고 있는 실정이다.

이처럼 국내 초고속인터넷 시장이 외산제품의 경연장이 될 수 밖에 없던 배경에는 통신사업자와 장비제조업체, 정부 모두에게 잘못이 있다는 3자 책임론이 제기되고 있다.

통신사업자는 출혈경쟁을 감수하면서까지 초기시장 선점에 치우친 나머지 국내 부품 및 장비개발 여건을 간과한 측면이 있으며 장비제조업체들도 시장 수요에 대비한 기술개발에 미흡했다는 지적이다. 정통부도 정보화 확산에만 주안점을 두고 관련 산업의 육성 및 발전 등을 계산한 거중조정 역할을 하지 못했다는 점에서 열외가 될 수 없다. 결국 국내 산업 발전을 위한 이들 3자간의 개별·공동노력의 미흡이 장비산업의 체질을 약화시켰다고 볼 수 있다. 이처럼 취약한 기술개발 토대에서 일기 시작한 초고속인터넷의 열풍은 업체들로 하여금 기술개발보다 수입을 선호하는 구조를 만들게 된 것이다.

실제로 한국통신에 ADSL 가입자 장비를 공급해왔던 청호컴넷, 리더컴, 이스텔시스템즈, 머큐리 등은 폭발하는 ADSL 수요를 당장에 맞추는 것이 급선무였기 때문에 외산장비를 서둘러 도입할 수 없었다고 입을 모으고 있다. 이 업체들 역시 자체 장비개발이나 국산장비 채택 의사가 전혀 없었던 것은 아니었으나 미진한 기술개발 현황, 통신사업자들의 외산장비 선호현상 등 현실적 조건때문에 외산장비에 기댈 수 밖에 없었다. 한 관계자는 “초기 국내 기술개발이 안된 상태에서는 생존을 위해서라도 수입에 의존할 수 밖에 없었다”며 “기술개발에 들어가는 연구개발비 확보차원에서도 어쩔 수 없는 선택이었다”고 토로했다. 이에따라 관련업계에서는 장비업체들 중심으로 차세대 인터넷기술 연구개발단을 구성하거나 중국의 경우처럼 통신사업자가 외산제품을 수입해야 할때 기술이전 조건을 명확히 하는 관행도 필요하다고 지적하고 있다.

C장비업체 사장은 “우리나라의 초고속인터넷 발전수준이 다른 나라에 비해 2~3년 앞서있다는 이점을 활용해 ADSL을 능가하는 국내 독자기술을 정책적으로 개발, 세계의 초고속인터넷 기술방식 흐름을 리드할 수 있어야 한다”고 주장했다.