손익수* 이광희** 김한주***

2000년 5월을 기점으로 국내 무선인터넷은 255만명의 가입자를 확보하고 있다. 본격적인 무선인터넷 서비스 출현을 국내 이동통신사업자의 IS-95B 적용이후라고 본다면, 채 1년도 안되는 짧은 기간동안 성공적으로 시장 성장을 이룬 것으로 평가된다. 그러나 단기간의 급속한 성장으로 국내 무선인터넷 시장은 가입자 확보라는 양적 성장에 비해, 서비스 품질에 영향을 주는 컨텐츠 다양성, 서비스 공급 구조의 개선 , 서비스 이용요금의 현실화 등 질적인 측면에서의 성장은 미흡한 것으로 판단된다.

본 고에서는 건전한 무선인터넷 시장의 활성화를 위한 다양한 정책들이 마련되기 위해서는 무엇보다 현실을 직면해야 할 필요가 있다는 취지에서, 무선인터넷 서비스에 대한 국내 이용실태 조사결과를 요약하기로 한다. ▒

I. 서 론

월드와이드웹(WWW)으로 상징되는 인터넷이 각광을 받기 시작한 것도 최근의 일이지만 인터넷은 이미 사회, 경제, 정치적인 측면에서 인류의 삶에 새로운 패러다임의 변화를 촉진하고 있다. 이동통신 기술의 발달과 더불어 시공간을 초월한 인터넷 접속 (Anytime, Anywhere) 이라는 모토아래 수많은 기업들이 무선 인터넷이라는 새로운 기술과 기회에 대한 도전에 직면해 있다. 또한 이동통신 사업자뿐만 아니라 유ㆍ무선 통신사업자, 인터넷 솔루션업체, 컨텐츠업체, 단말기업체 들은 모두 무선 인터넷, 혹은 IMT-2000 이라는 명분아래 나름대로의 무선 인터넷준비를 하고 있다.

무선 인터넷 가입자의 전망을 보면, 전체 이동통신 가입자중 무선인터넷서비스 가입자가 차지하는 비중은 1999년에 7%에 불과했지만 2004년에는 61%에 이를 것으로 분석하고 있어, 이 분야에 대한 고성장을 예고하고 있다. ARC그룹은 전 세계 무선인터넷 이용자의 비중은 1999년 31.7백만 명에서 2004년에 750백만 명으로 세계 전체 이동통신 가입자의 61%에 이를 것으로 전망하며, 무선인터넷서비스 가입자의 증가율은 70%, 일본과 서유럽에서는 79%로 예측하고 있다주1).

현재 국내에서도 올해부터 무선인터넷의 가입자가 많이 늘어나고 있으며, 통계를 살펴보면 2000년5월말 기준으로 무선인터넷 가입자는 총 255만 명인 것으로 알려졌다. 이동전화 5사가 5월말 기준으로 정보통신부에 제출한 무선인터넷 사용자는 총 255만 명이고, 5사중에는 LG텔레콤이 103만7천명을 기록, 가장 많은 가입자를 확보하고 있으며 한통프리텔이 65만 명, SK텔레콤이 44만 명의 가입자를 확보하고 있다. 그리고 신세기통신이 36만 명, 한솔엠닷컴이 7만 명의 가입자를 확보하고 있다주2).

본격적인 무선인터넷 서비스 출현을 국내 이동통신사업자의 IS-95B 적용이후라고 본다면, 채 1년도 안되는 짧은 기간동안 성공적으로 시장 성장을 이룬 것으로 평가된다. 그러나 단기간의 급속한 성장으로 국내 무선인터넷 시장은 가입자 확보라는 양적 성장에 비해, 서비스 품질에 영향을 주는 컨텐츠 다양성, 서비스 공급 구조의 개선 , 서비스 이용요금의 현실화 등 질적인 측면에서의 성장은 미흡한 것으로 판단된다.

향후 이동통신 분야의 킬러 어플리케이션으로 등장할 무선인터넷 시장이 보다 활성화되고 건전한 시장구조를 통한 국가경쟁력으로 갖추기 위해서는, 질적인 측면에서의 시장 성장이 반드시 고려되어야 한다. 이를 위해 서비스 제공업자, 컨텐츠 제공업자, 관련 제조업자의 자구적인 노력은 물론 정부의 효과적인 정책이 곁들어져야 할 것이다.

본 고에서는 건전한 무선인터넷 시장의 활성화를 위한 다양한 정책들이 마련되기 위해서는 무엇보다 현실을 직면해야 할 필요가 있다는 취지에서, 무선인터넷 서비스에 대한 국내 이용실태 조사결과를 요약하기로 한다.

II. 조사 결과 분석

1. 조사 방법 및 결과 처리

본 조사는 일반인의 무선인터넷 서비스의 사용실태를 파악하기 서울권 및 분당ㆍ일산 지역을 조사지역으로 정하여 300명의 무선인터넷 서비스 사용자를 강남 동권, 강남 서권, 강북 동권, 강북 서권, 일산 및 분당지역을 각각 같은 비율로 할당하여 무작위 추출법에 의한 조사를 실시하였다. 성별은 남자 145명, 여자 155명, 연령별은 무선인터넷서비스의 주요 고객인 10대후반, 20대초반, 20대후반으로 구분하여 각각 40%, 40%, 20%로 배분하여 개별면접조사를 통하여 이루어졌다주3).

2. 응답자 특성

가. 응답자 특성별 분포

응답자 특성별 분포를 보면, 먼저 연령별로는 15∼19세 이하와 20∼24세 이하가 40.0%(120명)로 가장 많았고, 다음으로는 25∼29세 이하가 20.0%(60명)로 응답되었다. 직업별로는 중고생이 35.3%(106명), 대학생 45.0%(135명), 일반·직장인 19.7%(59명)로 나타나 대학생과 중고생이 대체로 무선인터넷 서비스를 사용하고 있는 것으로 나타났다.

나. 휴대폰 서비스 가입회사

현재 사용하고 있는 휴대폰의 가입회사는 SK텔레콤(011) 50.0%, 한국통신프리텔(016) 17.7%, LG텔레콤(019) 16.3% 순으로 나타났다.

응답자 특성별로는 SK텔레콤은 강남서권(58.0%)과 20∼24세층(59.2%)에서 높게 나타났고, 한국통신프리텔은 일산(24.0%)과 25∼29세층(23.3%)에서 높았고, 신세기이동통신은 강남동권(10.0%)에서, 한솔엠닷컴은 일산(16.0%)에서, LG텔레콤은 강북동권, 일산(20.0%)에서, 25∼29세층(23.3%)에서 각각 높게 나타났다. 조사대상자들은 대부분 개인단위로 가입하였으며, 이들의 전체 활동 중 외부에 있는 비율은 전체 80%대가 27.9%(15∼19세층 30.0%, 남자층 29.9%, 중고생층 28.3%))로 가장 많았고, 다음은 70%대가 25.6%(15∼19세층 27.5%, 여자층 29.4%, 중고생 28.3%)로 나타났다.

다. 사용단말기 상표

응답자의 사용단말기 상표분포를 보면 삼성애니콜이 33.7%로 가장 많았고, 다음으로는 LG싸이언 30.7%, SK스카이 11.7%, 모토로라 11.3%로 나타났다.

응답자 특성별로는 삼성애니콜은 연령이 높을수록, 남자층(37.2%)에서, 일반/직장인층(44.1%)에서 높게 나타났고, LG싸이언은 20∼24세층(31.7%)에서, 여자층(35.5%)에서, 대학생층(33.3%)에서 많이 사용하고 있는 것으로 나타났다.

라. 무선 인터넷 사용가능 단말기 구입 시기

현재 사용하고 있는 무선인터넷 서비스 가입시기는 2000년 상반기(1∼6월)가 65.3%로 가장 많았고, 다음은 지난 1999년 하반기(7∼12월)가 23.3%, 그리고 1999년 상반기(1∼6월)에는 6.7%인 것으로 나타났다.

응답자 특성별로는 1999년 하반기에는 일산(28.0%)에서, 20∼24세층(24.2%)에서, 대학생층(28.1%)에서 많이 구입하였으나 2000년도 상반기에는 강남서권(72.0%)에서, 전연령층 특히, 25∼29세층(68.3%)에서, 일반/직장인층(72.9%)으로 확대되는 경향을 보이고 있어 1999년 하반기에 비해 점차적으로 수요확대가 이루어지고 있는 것으로 나타났다.

3. 인터넷 서비스 이용 형태

가. 무선인터넷 서비스 가입동기

휴대폰을 이용한 무선인터넷 서비스 가입동기는 "언제 어디서든 인터넷을 이용할 수 있어서"가 46.0%로 가장 많았고, 다음으로는 "메일을 송ㆍ수신할 수 있어서" 17.3%, "친구, 동료, 친척의 권유 때문에" 12.0%로 나타나 무선인터넷 서비스의 때와 장소를 가리지 않는 휴대ㆍ간편성을 많이 꼽은 것으로 나타났다.

"언제 어디서든 인터넷을 이용할 수 있어서"라고 응답한 응답자 특성별로는 강남서권(62.0%)과 강북서권(52.0%)에서 높게 응답하였고, 20∼24세층(55.0%)에서, 대학생층(54.1%)에서 높게 응답하였다.

나. 통신 사용료 및 무선 인터넷 서비스 사용료 비교

한달 이동통신 요금을 10만원 이상 내는 응답자중에서 무선인터넷 서비스 요금으로 1만3천원 이상 내는 응답자는 57.1%(8명)로 가장 많이 나타났으며, 한달 이동통신 요금을 8∼9만원내는 응답자중에서 무선인터넷 서비스 요금으로 7∼9천원 내는 응답자는 16.7%(8명)로 가장 많았고, 한달 이동통신 요금을 6∼7만원 이상 내는 응답자중에서 무선인터넷 서비스 요금으로 7∼9천원내는 응답자는 22.9%(11명)로 나타났다.

전체적으로 보면 무선인터넷 서비스 요금이 3천원 이하인 응답자가 115명(38.5%)으로 가장 많고 그 다음이 4∼6천원(31.1%)로 69.6%의 사용자가 무선인터넷 서비스 요금으로 6천원 이하를 지불하고 있으므로 아직 무선인터넷 서비스의 사용빈도는 높지 않은 것을 보여준다.

다. 현재 사용하고 있는 무선 인터넷 서비스

무선 인터넷 서비스중 사용율이 높은 것은 게임/방송/스포츠/연예정보(88.3%)가 가장 많았고, 사용층은 연령이 낮을수록, 중고생층(95.3%)에서 많이 사용하는 것으로 조사되었다. 제2위는 전자우편송수신 서비스(78.7%)로 나타났으며 사용층은 연령이 낮을수록, 대학생층(80.7%)에서 주로 사용하고 있다. 제3위의 서비스는 뉴스/주가정보/일기예보/타운정보(67.0%)로 조사되었다.

라. 자주 보는 홈페이지

자주 이용하는 홈페이지는 뉴스/날씨/스포츠(26.7%), 전자메일(23.7%), 엔터테인먼트(14.7%), 금융/증권/환율(7.3%), 취미/레져(7.3%)의 순서로 조사되었으며 현재 자주 보는 홈페이지는 이용빈도와 거의 같은 결과를 보여주고 있다.

마. 전화ㆍ메일ㆍ홈페이지 이용시간

이동전화 이용시간을 전화통화, 메일 송·수신, 홈페이지 열람으로 구분하여 비교한 결과 전화(64%): 메일 송ㆍ수신(25%): 홈페이지 열람(11%)의 비율로 조사되었다.

연령층이 낮을수록 메일 송수신 및 홈페이지 열람시간이 높은 비율을 차지하고 있으며 10대(15∼19세)는 전화통화(57%), 메일송수신(30%), 홈페이지열람(11%)로 조사되었다. 조사 대상자의 1일 전화횟수(발신) 평균은 7.13회 이며, 메일 송신은 6.14회로 나타났다.

4. 사용자의 서비스 사용 만족도

가. 무선인터넷 서비스의 실생활 도움도

휴대폰을 이용한 무선인터넷 서비스가 실생활이나 업무에 어느 정도 도움이 되는지에 대해서는 47.0%인 절반정도가 도움이 된다(매우 도움(7.7%)+도움되는 편(39.3%))라고 응답하였다. 긍정 평가한 응답자 특성은 강북동권(62.0%)과 남자층(51.7%)에서, 고졸이하층(54.5%)에서 특히 응답율이 높게 나타났다.

한편, 부정적인 평가층은 나이가 많을수록, 특히 대학생층(14.1%)과 일반ㆍ직장인층(13.6%)에서 높았다.

나. 무선 인터넷 서비스의 좋은점

무선인터넷 서비스의 좋은 점으로는 "시간과 공간 제약없이 언제나 사용가능"이 29.7%, 다음은 "편리함(휴대 간편, 이동이 용이한 점)" 27.0%, "어디서나 각종 정보를 얻을 수 있다" 6.3%, "시간을 보내기 좋다" 5.3%, 빠른 정보 수신" 3.7% 등이 언급되었다.

또한, 추가적 부가서비스로는 "다양한 검색기능"이 18.5%로 가장 많았고, 다음은 "새로운 정보를 빠르게 전달" 7.4%, 그리고 "실시간 뉴스 서비스" 3.7% 등이 제시되었다.

이같은 조사결과는 아직까지 무선 인터넷이 정보제공 및 이용수단보다는 휴대성 등에 의한 장점이 부각되는 것으로 분석된다.

다. 무선 인터넷 서비스의 불편사항

무선인터넷 서비스의 불편사항으로는 "느린 전송 속도"(20.3%), "연결이 잘 안됨(17.7%)", "요금이 비쌈" (14.7%), "연결상태가 안 좋음/접속도중 자꾸 끊긴다(10.0%)", "접속시간이 길다(5.7%)" 등의 순으로 조사되었다.

라. 무선 인터넷 서비스 개선 요구사항

무선인터넷 서비스 불만사항으로는 "요금이 비쌈(61.3%)", 다음은 "연결이 잘 안됨(53.3%)", "서비스 지역 확대(30.7%)", "A/S인력부족(19.3%)", "친절한 서비스(11.3%)", "추가적 신규 부가서비스 부족(9.0%)"으로 조사되었다.

마. 무선인터넷 단말기 개선 사항

무선인터넷 서비스 단말기의 기능 가운데 향후 시급하게 개선하여야 할 사항은 먼저 "배터리 용량(37.0%)"을 가장 많이 제시하였고, 다음은 "화면크기" 19.7%, "소비자 보안" 18.0%, "버튼 입력장치" 10.3%로 개선사항을 언급하였다.

바. 무선인터넷 서비스 개선 선결조건

무선인터넷 서비스를 사용하기 위한 선결조건으로는 "기능 서비스 향상"이 36.0%로 가장 많았고, 다음으로는 "전송품질" 32.7%, "요금" 21.7%로 나타나 기능/품질/요금의 3대 조건을 중요시 하는 것으로 나타났다.

응답자 특성별로는 기능서비스 향상은 25∼29세층(41.7%)에서, 대학생층(40.0%)에서 높게 응답하였고, 전송품질은 20∼24세층(34.2%)에서, 일반·직장인층(35.6%)에서, 요금은 20∼24세층(24.2%)과 중고생층(25.5%)에서 높게 응답하였다.

III. 결 론

본 조사의 결과를 보면, 현재 국내 무선인터넷 서비스의 주요 사용자의 연령층은 주로 10대 및 20대로서 30대 이상에서는 거의 사용을 하지 않는 것으로 나타났다. 본 조사 응답자의 무선 인터넷 서비스 가입동기는 언제 어디서든 인터넷을 이용할 수 있는 장점에 제일 많은 점수를 주어, 젊은 연령층의 자유분방하고 구애받지 않으려는 특징을 보여줄 뿐만 아니라 무선인터넷 서비스의 시간과 공간에 제약 없는 특징을 잘 보여준다.

제일 많이 사용하는 컨텐츠로는 게임/방송/스포츠/연예정보이며 그 다음은 전자우편 서비스로 나타났는데 이는 대부분의 고객 연령층이 낮기 때문인 것으로 판단된다. 무선인터넷 서비스의 사용 만족도를 보면 응답자의 절반정도가 도움이 된다고 대답하였으나 부정적인 평가는 나이가 많을수록, 특히 대학생층과 일반 및 직장인층에서 높았다. 이는 현재 사업자들이 제공하는 컨텐츠의 내용이 일반 및 직장인들을 만족시키지 못하고 있다는 것을 보여준다. 따라서 통신 사업자 및 컨텐츠 제공업체들은 일반인 및 직장인들을 끌어들일 수 있는 컨텐츠 개발에 힘을 기울여야 될 것이다. 이는 단말기 보조금 폐지로 인하여 주요 고객인 10대들의 가입이 많이 축소될 것으로 예상되기 때문에 30대 이상의 고객 확보가 더욱 절실하다고 생각된다.

또한 무선인터넷 서비스의 확산을 위하여는, 본 조사에서 나타난 서비스의 불편한 점들, 즉 요금문제, 느린 전송속도, 연결품질, 단말기의 화면크기, 배터리 용량 등의 사항들은 관련업체들이 계속 개선해 나가야할 과제이다.

1년도 안되는 짧은 기간동안 국내 무선인터넷 시장은 급속한 시장성장을 이루었다. 그러나 단기간의 급속한 성장으로 국내 무선인터넷 시장은 가입자 확보라는 양적 성장에 비해, 서비스 품질에 영향을 주는 컨텐츠 다양성, 서비스 공급 구조의 개선, 서비스 이용요금의 현실화 등 질적인 측면에서의 성장은 미흡한 것으로 판단된다. 특히 무선인터넷 사용자들의 대부분이 경제적 능력이 없고, 생산성이 떨어지는 청소년에 집중되어 있어 오락/게임 위주의 부가가치가 떨어지는 컨텐츠가 활성화 된 불균형적인 무선인터넷 시장구조는 앞으로 극복해야 할 과제로 판단된다.

향후 이동통신 분야의 킬러 어플리케이션으로 등장할 무선인터넷 시장이 보다 활성화되고 건전한 시장구조를 통한 국가경쟁력으로 갖추기 위해서는, 질적인 측면에서의 시장 성장이 반드시 고려되어야 한다. 이를 위해 서비스 제공업자, 컨텐츠 제공업자, 관련 제조업자의 자구적인 노력은 물론 정부의 효과적인 정책이 곁들여져야 할 것이다.

<참 고 문 헌>