프레임 릴레이는 정보를 「프레임」이라고 하는 가변 길이의 블록 단위로 분할하여 전송하는 통신방식으로서 WAN 중계의 대표적인 것 중의 하나가 되고 있다.

프레임 릴레이는 X.25 패킷 교환의 개념과 기술을 기반으로 한 패킷 교환 기술의 하나이다. 즉, ① 전송로의 광섬유화 등으로 통신 품질이 향상되었고, ② LAN간 통신 등 높은 전송 효율이 요구되고 있는 시대적 배경하에 X.25 패킷 교환 기능을 간략화함으로써 전송 성능을 향상시킨 기술이다. ATM(셀 릴레이) 교환이 기술적 어려움을 갖고 있는 것에 대해 종래의 기술로 비교적 용이하게 실장할 수 있다는 점 때문에 최근에 활발하게 보급되고 있다<표 1>.

간단한 망 구축과 경량화된 프로토콜

프레임 릴레이는 망 구성의 간략화를 꾀할 수 있다는 X.25 패킷 교환의 장점을 승계하는 한편, 프로토콜의 무거움을 없애고 경량화를 꾀한 것이 특징이다. 프레임 릴레이망 내에 설치된 프레임 릴레이 교환기는 프레임을 일단 축적하고 통신 상대의 단말에 알맞는 속도로 데이터를 송출한다(그림).

프레임 릴레이는 X.25 패킷 교환과 마찬가지로 한 개의 회선상에 여러 개의 논리 링크(DLCI: Data Link Connection Identifier)를 설정할 수 있다. 이 논리 다중 기능으로 한 개의 회선상에 여러 개의 통신로를 설정하여 회선의 집약도를 높일 수 있다. 또한 메시(mesh) 구조와 같은 복잡한 배선을 요하지 않기 때문에 망의 구성을 비교적 간단하게 할 수 있다.

더욱이 프레임 릴레이는 X.25 패킷 교환에서 실시하고 있던 계층 3에서의 논리 다중처리를 계층 2/3에서 처리한다. 이것에 의해 계층 2/3에서 실시하던 망 내에서의 재송 처리를 하지 않도록 함으로써 프로토콜을 경량화하여 전송 효율을 향상시키고 있다<표 2>.

프레임 릴레이에서는 이와 같은 경량화를 꾀하는 한편, X.25 패킷 교환과 같이 망 내의 한계가 있는 리소스의 효과적인 이용과 일부의 트래픽 집중이 망 전체에 영향을 미치지 않도록 하기 위해서 폭주 제어(FFCN/BECN의 각 비트 및 CLLM메시지를 이용)를 하고 있다. 또한 물리층/데이터 링크층의 이상을 검지하기 위한 수단으로 LMI에 의한 PVC(상대 고정 접속) 상태확인 기능을 갖추고 있다.

X.25 패킷 교환 기능과 다른 점으로는 평상시에 보증되는 데이터 전송 속도(CIR)라는 것이 있다. 이러한 폭주 제어나 CIR에 의해 돌발적인 트래픽 폭주가 발생하는 경우에도 전송 대역을 확보할 수 있다.

ATM과의 병존 기능이 주류

프레임 릴레이는 X.25 패킷 교환을 기반으로 한 기술이다. 따라서 양자의 공존이 비교적 용이한 것도 있고, 전용 장치로서의 프레임 릴레이 교환기뿐만 아니라 X.25 패킷 교환 장치에 공존하는 형태로 실장된 예도 많이 있다. X.25 패킷 교환기도 마찬가지인데, 교환기간의 중계선은 주로 전용 회선으로 구성되어 있으며, 중계선의 고속화, 고신뢰화에 따라 고속 프레임 릴레이의 공급이 가능해졌다.

본래 교환기간의 중계 미디어는 특별히 한정되어 있는 것은 아니다. ATM의 보급에 따라서 ATM으로 중계하는 프레임 릴레이 교환기나 프레임 릴레이 CLAD(cell assembly/disassembly)를 갖춘 ATM 교환기 등이 주류가 되고 있는 추세이다.

간단한 용어해설

☞ X.25 패킷 교환

ITU-T가 권고로 작성한 통신 프로토콜로서 OSI의 하위 3계층을 규정하고 있다.

☞ DLCI(data link connection identifier)

데이터 연결 접속 식별자. 논리 링크 번호를 나타낸다.

☞ 폭주

망 내의 트래픽이 전송 가능한 최대한계에 임박했거나 일시적으로 초과한 상태.

☞ FECN/BECN(forward/backward explicit congestion notification) 비트

프레임 릴레이에 있어서 망의 폭주가 발생하고 있다는 것을 명시적으로 데이터 단말(DTE)에 통지하는 비트.

☞ CLLM(consolidated link layer management)

망 폭주와 고장 등 망의 상태를 통지하는 기능. FECN/BECN 비트가 전송되는 프레임상에 표시되는 것에 비해 망에서 자립적으로 송출하는 통지형 프레임.

☞ LMI(local management interface)

프레임 릴레이에 있어서 망과 가입자 단말간 PVC 상태를 통지하기 위해 사용하는 프로토콜.

☞ PVC(permanent virtual circuit/connection)

통신 상대를 고정적으로 설정하는 접속 방식. 사전에 단말이나 교환기에 대해서 프레임의 제어 정보 필드(헤더) 안에 접속 식별자를 설정하여 실현한다.

☞ CIR(committed information rate)

인정 정보 속도. 프레임 릴레이망에서 기본적으로 보증되는 속도율로서 가입시에 할당된다.