인트라넷은 컴퓨터 망의 일종이라는 점에서 기반설비와 어플리케이션으로 이루어져 있다.

인터넷의 응용으로 가장 대표적인 것이 WWW이다. WWW은 인터넷 붐의 기폭제가 된 어플리케이션으로서 클라이언트 서버형의 소프트웨어 제품으로 제공되고 있으며, 클라이언트는 「WWW브라우저」, 서버측은 「WWW서버」라고 불리운다. WWW브라우저는 Windows나 Macintosh 등 각종 OS에 대응하는 제품이 나와 있는데, WWW서버 제품의 거의 대부분은 UNIX나 WindowsNT용이다.

인터넷 상에는 무수한 WWW서버가 존재하고 있어 WWW브라우저를 사용하면 전세계의 정보를 자유로이 열람할 수 있다.

WWW으로 사내정보를 공유한다

WWW서버는 WWW브라우저로 부터의 접근 요구에 대하여 해당하는 정보를 WWW브라우저로 다시 보낸다. 구체적으로 말하면 WWW서버가 관리하는 무수한 정보 사이에는 참조 관계가 설정되어 있다. 이같은 구조 덕분으로 사용자는 WWW브라우저에 표시되는 임의의 정보(언어, 아이콘, 화상 등)를 클릭하는 것 만으로 관련정보를 계속해서 찾아낼 수 있다.

이러한 WWW의 구조를 인트라넷에 적용하면 사내의 정보공유 문제는 현저하게 발전할 수 있으며, 또한 간단한 정보 검색이나 인증, 데이터베이스 등 다른 프로그램과의 연계도 비교적 용이하게 실현할 수 있다.

그러나 WWW 기능의 기본은 어디까지나 "자유로운 열람"이기 때문에 WWW단독으로 정보의 등록이나 변경, 복잡한 검색, 고도의 인증 등과 같은 기능을 용이하게 실현하는 것은 어렵다. 예를 들어 워드프로세서 소프트웨어로 작성한 문장을 WWW서버에서 공개하는 것은 쉽지만 그 문서를 그룹 내에서만 공유하여 수시로 변경하는 것과 같은 운용은 어려운 일이다.

그렇지만 최근에 와서는 그룹웨어나 관계형 데이터베이스(RDB; relational database)와의 연계 기능을 갖는 WWW을 대부분의 벤더가 제공하기 시작함으로써 WWW브라우저를 사용한 정보의 등록, 변경, 검색, 인증의 구조를 용이하게 실현할 수 있게 되었다.

그룹웨어나 RDB도 인트라넷이라는 말이 등장하기 전부터 대부분의 기업에서 이용되고 있었던 것이다. 이를 WWW과 연계시킴으로써 과거의 자산을 낭비하는 일없이 열람성이 뛰어난 WWW브라우저에 업무 시스템을 통합할 수 있다(그림). 인트라넷은 사내의 모든 업무 시스템을 WWW브라우저로 이용할 수 있도록 하는 방향으로 진행되고 있다.

그룹웨어나 RDB와의 연계를 진행한다

일반적으로 일상 업무는 여러 사람이 연계하여 실행한다. 그룹웨어는 이같은 연계업무에 대한 효율을 향상시키기 위한 클라이언트 서버형의 어플리케이션이다. 전자 메일이나 스케줄 관리 등의 개별 어플리케이션을 하나로 통합하여 작업 그룹내 및 어플리케이션간의 정보 흐름을 원활하게 한다. 그룹웨어는 초기에 제품이 출시됐을 때는 소규모의 작업그룹에서의 이용이 대부분이었지만 최근에는 전회사에 도입하는 경우도 증가하고 있다. 또한, 종래의 그룹웨어는 전용 서버와 전용 클라이언트 소프트웨어가 필요했지만 최근에 와서는 전용 클라이언트 대신에 WWW브라우저에서 그룹웨어의 정보에 접근하여 정보를 등록할 수 있는 연계 소프트웨어가 등장하였다.

RDB도 그룹웨어와 마찬가지로 전용 서버와 클라이언트 소프트웨어를 필요로 하는 어플리케이션이다. 역시 WWW브라우저에서 RDB를 조작할 수 있도록 하는 연계 소프트웨어가 증가하고 있다. 연계 소프트웨어는 WWW서버가 WWW클라이언트로부터 받은 접근 요구를 구체적인 검색 처리 요구로 RDB서버에 전한다. 그 다음은 RDB서버가 회신하는 검색 결과를 WWW의 포맷으로 변환하여 WWW클라이언트에 회신한다.

간단한 용어해설

☞ 클라이언트 서버형(client server)

통신모뎀의 일종으로 클라이언트 머신의 요구에 대하여 서버 머신이 서비스를 제공하는 정보 처리 시스템.

☞ 그룹웨어(groupware)

미국 Lotus Development의「Lotus Notes」를 비롯, Microsoft의「Exchange Server」, Novell의「Group Wise」, Oracle의「InterOffice」, NEC의「StarOffice」, 히타치 제작의「Groupmax」, 후지쓰의「TeamWare」등이 있다.

☞ 관계형 데이터베이스(relational database)

모든 데이터가 행과 열로 구성되는 2차원의 표(테이블)로 표현되는 형태의 데이터베이스. 행은 통상의 파일 레코드로, 열은 항목(필드)에 대응한다. 데이터의 분할·결합·추가·변경 등의 조작은 모두 테이블 단위로 실시할 수 있다. 미국 Oracle의「Oracle8」, Sybase의「Sybase SQL Server」, Informix s/w의「INFORMIX-OnLine」, Microsoft의 「Microsoft SQL Server」등이 있다.

☞ WWW의 포맷

WWW에서 사용되는 데이터 포맷은 기술하기 위한 HTML(hyper text markup language)와 WWW에서 사용하는 통신 프로토콜인 HTTP(hyper text transfer protocol)가 있다.