이제는 우리 일상의 한 부분이 되어버린 전화나 TV와 같은 서비스를 최근 들어 인터넷을 통해서도 이용할 수 있게 되었는데, 이것이 인터넷 전화나 인터넷 방송이다.

이러한 실시간계 어플리케이션이 최근에 와서 계속 등장하고 있는 배경에는 인터넷을 구성하는 회선이 전체적으로 대용량화 되었고, 또한 음성이나 동화상의 압축 기술이 현저하게 진보한 점을 들 수 있다. 실시간계 어플리케이션에서 다루는 음성 데이터나 동화상 데이터는 용량이 매우 크기 때문에 지금까지는 수신계에서 음성이나 동화상을 재생할 경우 음이 끊기거나 화면의 움직임이 자연스럽지 못하였다. 그러나 최근에는 데이터를 효과적으로 압축해서 여유있는 대용량의 회선을 경유하여 송수신할 수 있게 됨에 따라 이제는 실시간계 어플리케이션을 무리없이 이용할 수 있는 환경이 되었다.

음성을 TCP/IP 패킷으로 변환

인터넷 전화는 인터넷을 경유하여 1대 1의 음성 전화를 실현하는 서비스이다. 인터넷 전화의 경우, 발신자는 계약한 인터넷 접속 사업자(프로바이더)까지의 전화 요금과 프로바이더의 접속 요금만 지불하면 된다.

인터넷 전화에서는 전화기가 아니라 마이크나 스피커가 부착된 PC를 이용하는 것도 가능하며, 발신시에 어떤 방법을 사용하는 가에 따라 전화거는 방법이 다르다(그림).

우선 전화기를 이용하여 가입자 전화로 발신하는 경우는 인터넷 전화 사업자와 계약을 해야 한다. 다음으로 계약한 사업자가 설치한 액세스포인트(AP)에 전화를 걸어 등록되어 있는 ID나 패스워드, 그리고 상대방의 전화번호를 입력하여 통화를 시작한다. 단, 전화상대는 가입자 전화 사용자로만 한정된다.

한편, PC에서 발신하는 경우는 사용자가 평소에 이용하는 프로바이더에 통상적으로 접속하여 소프트웨어를 기동하고 상대방의 IP어드레스 혹은 전화번호를 지정하여 통화를 시작하는데 가입자 전화 사용자 뿐만 아니라 인터넷상의 사용자에게도 전화를 걸 수 있다.

도중에 인터넷을 경유하기 때문에 인터넷 전화에서는 음성신호에서 IP어드레스로, 또한 그 반대의 변환을 임의의 장소에서 한다. 송신측이나 수신측이 전화기라면 프로바이더가 준비한 AP에서, PC의 경우에는 PC 내부에서 변환한다.

인터넷상에서 TV방영도 가능

인터넷 방송은 인터넷을 경유하여 1대 다수의 동화상 분배(配信)를 실현한다. 동화상을 축적한 방송국에서 프로그램을 방영하기도 하고 이벤트 장소에 설치한 비디오 카메라에서 실황영상을 분배하는 것도 가능하다. 인터넷에 접속한 PC가 텔레비전이 되는 것이다. 현재 인터넷상에서는 많은 인터넷 방송국이 있으며, 사용자는 방송 수신용 소프트웨어를 설치하는 것만으로 곧바로 인터넷 방송을 수신할 수 있다.

통상의 TV와 달리 인터넷 방송에서는 사용자마다 각각 개별적으로 데이터를 송신하기 때문에 하나의 사용자마다 일정의 대역을 소비하므로 회선에 압박을 가져온다.

최근에 와서 회선 압박을 해소하는 방법이 고안되었는데 그 한가지가 방송국의 데이터를 복사한 중계서버를 몇 개의 프로바이더로 분산 설치하는 방법이다. 방송국은 중계서버에 일단 데이터를 복사하고, 사용자는 가까운 중계 서버에 접속하도록 한다. 트래픽은 사용자와 중계 서버간에 집중되기 때문에 인터넷 전체에서는 트래픽이 경감될 수 있게 된다.

또 다른 방법은 멀티캐스트를 이용하는 방법이다. 멀티캐스트를 사용하면 송신한 하나의 패킷을 복수의 사용자가 동시에 수신할 수 있다.

인터넷 전화나 인터넷 방송을 기업 사용자가 사용하는 경우 이용 불능인 경우가 많으므로 주의가 필요하다. 보통, 기업은 인터넷과 사내 LAN 간에 방화벽을 설치하고 있다. 따라서 실시간계 어플리케이션이 이용하는 포트 번호나 UDP(user datagram protocol)을 사용할 수 없도록 설정해 두면 인터넷 전화나 인터넷 방송을 이용할 수 없게 된다.

간단한 용어해설

☞ 멀티캐스트

LAN이나 인터넷에 접속하는 일부 사용자에 대한 동보통신. 1개의 패킷을 송신하는 것만으로 복수 사용자에게 동시에 수신하는 일이 가능. 멀티캐스트 통신을 실현하기 위해서는 클래스D라고 하는 IP어드레스를 사용한다. 현재 대부분의 프로바이더는 클래스D를 취급하지 않고 송신원과 수신처가 1대 1의 유니캐스트 통신 밖에 제공하지 않는다.

☞ UDP(user datagram procotol)

TCP(transmission control protocol)와 마찬가지로 트랜스포트층의 프로토콜. TCP가 송신원과 수신지간의 한 번 접속을 확립하고 나서 통신을 개시하는 세션형인 것에 대하여, UDP는 접속을 확립하지 않고 패킷송신을 개시하는 세션리스형이다. UDP에서는 패킷 송수신의 확인이나 패킷이 도착하는 순서의 제어, 오류제어 등이 실행되지 않기 때문에 TCP에 비하면 신뢰성이 떨어진다. 신뢰성보다 고속성을 요구하는 어플리케이션에서 사용된다.