위성 인터넷은 위성통신의 특징을 이용한 무선형의 인터넷 접속 방식으로서 위성통신 사업자에 의해 서비스되지만 최근에는 일반의 인터넷 접속 사업자(프로바이더)가 제공하는 서비스도 시작되었다.

최대 접속속도는 위성 인터넷 사업자에 따라 다양하다. 일반적으로 수백kbps에서 최대 45Mbps라고 하는 매우 빠른 회선만을 운용한다. 기존의 고속 디지털 회선과 비교할 때 회선 이용료가 싸기 때문에 초고속 인터넷 접속을 원하는 사용자에게는 비용효과가 높은 인터넷 접속 방식이라고 할 수 있다.

현재 위성을 이용하는 것은 하향 방향이다(그림 1). 위성 인터넷 서비스는 상향 방향용으로 공중망이나 고속 디지털 회선 등의 지상회선을 이용한다. 따라서 대용량의 컨텐츠를 하향 방향으로 다운로드하는 WWW서버 액세스 등에 매우 적합하다.

전용장치는 하향에 위성, 상향은 지상회선으로 양분

상향과 하향이 다른 회선을 이용하기 때문에 위성 인터넷에서는 일반적인 인터넷 접속과는 다른 장치를 사용하다. 수신용의 접시형 안테나와 위성 튜너는 필수이다. 패킷의 상향과 하향을 양분하기 위한 PC용 소프트웨어도 필요하다. LAN을 경유하여 접시형 안테나를 접속하는 경우에는 통상의 PC와 LAN 이외에도 위성으로부터의 데이터를 LAN 인터페이스로 변환하는 장치를 빠뜨릴 수 없다. 직접 연결하는 경우에는 위성 수신 보드나 PC용 드라이버가 필요하다.

사용자측의 PC에서 송출하는 패킷은 PC에 탑재된 소프트웨어가 자동적으로 지상 회선으로 송신하다. 한편, 위성 인터넷 사업자측이 송신한 하향 방향의 패킷은 PC의 소프트웨어가 위성을 경유해서 받아들이므로 하향 방향임을 인식한다.

따라서 인터넷을 사용한 통신의 경우 상향의 경로는 지정할 수 있어도 복귀 경로는 지정할 수 없다. 인터넷에서는 이처럼 상향과 하향의 경로를 지정하는 통신이 실제로 불가능하다.

이같은 특성으로 위성 인터넷에서는 특별한 구조에 의해 사용자와 위성통신 사업자 사이에서만 상향과 하향의 경로를 지정할 수 있는 방법이 연구되고 있다. 여기에는 2가지 방식이 있는데, 프록시 서버 이용방식과 UDLR(Uni-Directional Link Routing)방식이다(그림2).

프록시 서버 이용방식은 기업 LAN에서도 사용하고 있는 프록시 서버를 위성통신 사업자측에 설치하는 것이다. 상향 패킷을 받으면 그에 대응하는 하향 패킷을 위성측에 강제로 송신한다. 일반적인 프록시 서버에서는 인터페이스를 지정하여 송신하는 일이 없기 때문에 이같은 구조를 전용해서 설계한 것이다.

또 다른 방법인 UDLR방식은 사용자와 위성통신 사업자의 쌍방에 위성 라우터라고 하는 전용 라우터를 설치하여 양자간에 가상적인 IP상의 터널을 설치하는 방법이다. 사용자측의 위성 라우터는 수신한 패킷의 선두에 위성통신 사업자측 위성 라우터의 IP어드레스를 부가하여 캡슐화한다. 이것을 수신한 위성통신 사업자측의 위성 라우터는 캡슐화된 패킷을 원상태로 환원하여 목적하는 서버에 도달시킨다. 응답에 있어서는 위성 라우터가 위성을 경유하도록 하여 송신한다.

동화상 배분이나 TV 프로그램 방송 등 동보(同報)통신에 적합

위성 인터넷에서는 방송위성을 이용한 텔레비전 방송과 마찬가지로 광역에 걸쳐 산재해 있는 클라이언트에게 적합한 동보통신이 가능하다는 점을 빼놓을 수 없다. 영상 파일이나 실황 영상과 같은 대용량의 데이터를 빠른 속도로 광역에 분배하는 데는 위성 인터넷이 적합하다고 할 수 있다. 최근에는 단방향만으로 컨텐츠를 분배하는 위성 데이터 방송도 등장하고 있어 더욱 주목을 받고 있다.

간단한 용어해설

☞ 프록시 서버 이용방법

☞ UDLR(Uni-Directional Link Routing)방식

산업협동의 WIDE프로젝트와 일본새틀라이트시스템(JSAT)가 개발한 위성 인터넷 방식. JSAT가 「IPMcast」의 명칭으로 서비스를 시작하였다. 현재 인터넷 관련기술의 표준화단체 IETF (internet engineering task force)에서 표준화작업을 진행하고 있다.

☞ 위성데이터방송

디지털 위성방송의 전파를 이용한 단방향 데이터 전송(轉送)서비스. 지상파에서도 다중방송으로 같은 서비스가 제공되고 있는데 최대 전송(轉送)용량이 적다.