새로운 인터넷 접속 방식의 하나인 CATV접속은 CATV국이 시설한 CATV망을 사용한다. CATV국에 따라 접속요금은 다르지만 일반적으로 저가의 접속요금에도 불구하고 CATV 접속에서는 최대 10Mbps라고 하는 초고속의 인터넷 접속을 실현할 수 있다.

프로그램 방송에서 사용하지 않는 대역을 활용

다채널 프로그램을 방송하는 CATV망에는 방송용으로 이용되고 있지 않은 대역이 있다. 이것을 유효하게 활용하여 인터넷 접속에 이용하는 것이 CATV 접속이다(그림 1). CATV국은 방송용으로 사용하지 않는 상향대역과 하향대역을 활용하여 CATV 접속서비스를 제공한다.

CATV망을 이용한 인터넷 접속에는 케이블 모뎀이라고 하는 데이터 송수신용 전용기기가 필요하다. 케이블 모뎀에는 이더넷 인터페이스가 갖추어져 있기 때문에 PC와 케이블 모뎀간을 이더넷으로 접속할 수 있다. 사실 CATV 접속의 최대 속도가 10Mbps인 것은 이더넷의 속도가 최대 10Mbps이기 때문이다. 그 중에는 LAN을 연결하면 복수의 PC를 동시에 인터넷에 접속할 수 있는 케이블 모뎀도 있다.

케이블 모뎀의 역할은 일반 모뎀처럼 PC의 디지털 데이터를 아날로그 데이터로 변환한다는 점에서 동일하다. 다만 일반 모뎀과의 차이는 가입자 전화가 아니라 CATV망이 사용하는 주파수대로 변환한다는 점이다.

케이블 모뎀의 표준화 진전

현재 케이블 모뎀의 형태에는 크게 2가지의 종류가 있다. 상향과 하향속도가 같은 「대칭형」과 속도가 다른 「비대칭형」이다(그림 2).

케이블 모뎀의 규격으로서는 ITU-T(국제 전기통신연합 전기통신 표준화 부문)의 국제 표준 J.112가 있다. 이 표준제정에 따라 케이블 모뎀 메이커는 표준 사양의 제품을 발표하고 있다. 케이블 모뎀의 표준화와 더불어서 가입하고 있는 CATV국의 국설비가 표준에 대응하고 있는 사용자는 전화 회선용 모뎀과 마찬가지로 소매점에서 구입한 저가의 케이블 모뎀을 이용할 수 있다.

CATV 접속에도 몇 가지 문제는 있다. 하나는 동시 접속하는 사용자가 증가하면 일인당 사용하는 최대 접속속도가 낮아져 버린다는 것이다. 고속으로 통신하는 것은 사실이나 같은 대역을 공유하는 구조이기 때문이다.

다른 하나는 잡음의 문제이다. Tree형의 CATV망에서는 상향 트래픽이 여러 곳에서 합류하기 때문에 합류 지점에서 유합(流合)잡음이라고 하는 잡음이 발생한다. 유합잡음을 공사로 해결하는 방법도 있지만 아파트와 같은 집단 주택 등에서는 CATV망이나 집안의 배선 변경이 어렵기 때문에 명확한 해결이 곤란하다.

이처럼 CATV인터넷 접속은 몇 가지 문제점을 내포하고 있지만 현재 이만큼의 저렴한 요금과 속도를 양립시킬 수 있는 접속방법은 없다고 할 수 있다.

간단한 용어해설

☞ CATV국

유선 텔레비전 방송 시설 또는 그 시설을 보유하는 사업자. 원래 지상파 방송의 수신이 어려운 난시청 지역이나 농촌을 위해 제공되기 시작하였다. 전파를 사용하지 않고 국과 사용자간을 동축 케이블로 직접 연결하기 때문에 선명한 텔레비전 방송의 송신이 가능하다. 현재는 지상파 방송보다도 채널수를 많이 보유할 수 있는 장점을 살려 지상파 이외의 프로그램을 많이 방송하는 도시형CATV가 중심이 되고 있다. 또한, 전화나 인터넷 접속등 사용자측에서 CATV국측으로 통신할 수 있는 쌍방향CATV도 주목을 받고 있다.

☞ J.112

ITU-T가 1998년 3월에 권고화한 케이블 모뎀의 표준사양. 부속 권고로서 Annex A, Annex B, Annex C가 병렬 채용되고 있다. 이 중에서 Annex C가 북미의 CATV사업자의 업계단체인 MCNS(Multimedia Cable Network System Partners)가 만든 DOCSIS(data over cable service interface specification)1.0사양을 베이스로 하는 일본국용 사양이다.

☞ 유합(流合) 잡음

트리모양의 CATV망의 케이블 분기점에서 상향 트래픽이 합류할 때 잡음이 계속 축적되어 CATV국에 도착하는 현상. 데이터 통신시 잡음이 실리면 데이터의 오류가 증가하고 마침내 데이터 통신의 신뢰성 자체가 손상을 입는다.