인터넷에 접속하기 위해서 사용자는 인터넷 접속 사업자(프로바이더)가 제공하는 접속서비스를 이용한다. 현재까지 사용자가 선택 가능한 접속형태는 모두 5가지 종류를 들 수 있다(그림). 다이얼업 IP 접속과 전용회선 IP 접속 밖에 없었던 이전과 비교하면 사용자의 선택폭은 매우 커졌다고 할 수 있겠으며, 각각의 접속형태마다 접속 속도와 이용 영역의 범위, 그리고 이용 용도 등에 따라 다르다.

첫 번째 새로운 접속방식은 CATV국이 제공하는 CATV망을 마치 LAN과 같이 사용하여 인터넷에 접속하는 것이다. CATV망은 원래 다채널 프로그램 방송용으로 설치된 것이므로 공대역(空帶域)을 유용할 수 있기 때문에 전화회사에 회선사용료를 지불하지 않는다. 또한 CATV망은 최대 10M∼40M비트/초라고 하는 초고속 접속이 가능하다. 다이얼업 IP 접속을 할 때마다 접속요금에 상관없이 전용 회선급의 접속 속도로 인터넷을 이용할 수 있다.

다만 두가지 면에서 CATV 접속의 단점을 들 수 있다. 하나는 사용자가 한정된다고 하는 점으로서 전국의 모든 CATV국이 인터넷 접속서비스를 제공하지 않는 이상 각 CATV국이 갖고있는 서비스 영역은 한정되어 있다. 두 번째는 대역을 가입자 전원이 공유하는 구조로 되어 있어 동시에 인터넷을 접속하는 사용자가 증가하면 한 사람의 사용자당 실효속도는 저하된다는 점이다.

무한한 영역을 넓히는 무선계

나머지 접속형태는 전파를 이용한 무선 접속으로서 특히 최근에 주목을 받고 있다. 물리적인 회선에서 벗어나기 때문에 유선계보다도 넓은 영역에서 인터넷에 접속할 수 있는 것이 특징이다. 무선계의 인터넷 접속에는 이동 접속과 위성 접속의 두 형태가 있다.

이동 접속은 다이얼업 IP 접속의 일종으로 휴대 전화나 PCS를 이용한다. 특징은 손쉽게 넓은 영역에서 이용할 수 있다는 점이다. 휴대 전화나 PCS를 사용할 수 있는 장소라면 어디라도 노트북형 PC나 PDA(휴대 정보 단말)를 사용하여 곧바로 인터넷에 접속할 수 있다.

또 다른 하나의 무선계 형태인 위성 접속의 특징은 전용회선과 같은 초고속의 접속속도로 동시에 다지점에서 데이터를 수신할 수 있다는 점이다. 일반적으로 유선계에서는 하나의 서버가 송신하는 대용량 데이터를 다지점에서 수신하면 도중의 회선이 압박되어 버린다. 실시간 재생이 필수인 동화상이나 음성을 데이터로 수신한 경우 전송이 따라가지 못하고 흐트러지는 경우도 있다. 따라서 동시에 여러 지점에 직접 데이터를 송신하기에 적합한 위성을 사용하면 텔레비젼과 같은 생중계도 쾌적하게 수신할 수 있다. 위성 접속에서는 사용자에서 프로바이더로의 송신용 (상향)에 유선계 회선을 사용하고 있다.

그밖에 최근에는 텔레비젼이나 FM방송의 전파 틈새(隙間)를 이용한 더욱 새로운 무선계 인터넷 접속형태도 등장하고 있다.

간단한 용어해설

☞ CATV망의 공대역(空帶域)

통상 CATV 망에서는 주파수대역 중의 50MHz까지를 사용자측에서 CATV국으로 데이터를 송신(상향)하기 위해 이용한다. 50MHz~550MHz정도 사이는 데이터 수신용(하향)으로 이용한다. 이것을 예를 들어 6MHz정도씩 구분하여 각 대역에서 1채널분의 프로그램을 송신한다는 식으로, 모든 대역을 다채널 프로그램 방송에 이용할 수 없다. 이 때문에 CATV 국은 나머지의 대역을 인터넷 접속용으로 할당하여 유효한 이용을 도모할 수 있다. 단, 대역 할당의 방법은 케이블 모뎀마다 각기 다르다. 상향대역과 하향대역의 구분법에 따라 대칭형과 비대칭형의 2종류로 나누는데, 대칭형은 상향 및 하향 대역폭이 같고 비대칭형은 대역폭이 다른 형태이다.

☞ 간주(看做)음성

디지털 신호인 데이터를 아날로그신호의 음으로 변환한 것. 데이터를 음으로 간주한 것으로 3.1kHz대의 음성대역을 이용한 데이터 통신을 실현한다. 모뎀을 사용한 가입자 전화망 경유의 데이터 통신은 모두 간주 음성을 이용하고 있다.

☞ PIAFS(PHS internet access forum standard)

☞ 미디어 변환기능, 프로토콜 변환기능

PHS가 이용하는 무선 구간용 전송제어 방식을 모뎀 신호로 변환하는 기능. 변환에 의해 PHS로부터의 발신을 모뎀으로 착신시키는 것이 가능해진다. DDI포켓은 독자적인 LAP-P와 PIAFS를, NTT퍼스널과 아스텔은 PIAFS를 각각 기지국 등에서 아날로그 신호로 변환하고 있다.