xDSL은 1989년 Bellcore에서 기존의 동선의 전화선을 사용하여 비디오·영상·고밀도 그래픽 및 Mbps 데이터 속도의 정보를 전송하는 개념에서 착안되었다. xDSL은 교환기와 가입자측에 각각 설치되어 xDSL가입자와 선로를 정합하는 변복조 기술로서 비대칭형 전송 방식인 ADSL(Asymmetric DSL), 대칭형 전송방식인 HDSL(High-bit-rate DSL), 단거리에서 고속의 데이터 전송방식인 VDSL(Very-high-bit rate DSL), 그리고 25Mbps속도의 BDSL (Broadband DSL)로 구별된다

1. ADSL

ADSL은 기존의 동선에서 데이터 고속 전송 기술로,사용된 기술에 따라 1.5Mbps와 6.2Mbps속도를 지원한다. 그러나 고속 전송률은 오직 한 방향으로만 가능하므로 비 대칭이라 한다. 1922년에 시작된 ANSI(미국국립표준연구소)의 ADSL표준 프로젝트는6.2Mbps까지의 하향속도(downstream) 전송과 12,000피트 거리에서 224kbps의 상향속도(upstream)를 명시한 ADSL의 T1.143표준을 처음으로 발표했다. 그것은 또한 18,000피트 거리에서 1.5Mbps의 하향속도를 언급한다. 6.2Mbps전송률은 사용자에게 동일한 동선을 사용한 전통적인 모뎀보다 200배 빠른 속도이며, 전화 서비스에 영향을 주지 않는다. ADSL은 VLSI기술로 구현된 고도의 디지털 신호-처리 기술을 사용하며, DMT(Discrete MultiTone)변조 기술을 표준으로 채택했다.

2. HDSL

HDSL은 일반적인 동선에서 T1과 유사한 속도(1.544Mbps)를 허용하는 대화형, 대칭형 기술이다. 이 기술은 상향속도와 하향속도가 동일한 대칭형 데이터 흐름을 제공하는 점을 제외하고는 ADSL과 유사하다. HDSL 시스템은 British Telecom Laboratories에 의해 개발된 2B1Q선로 부호 방식을 사용한다. HDSL제품은 1.5Mbps 또는 2Mbps의 속도로 고정되어 있으나 N×64kbps속도도 허용한다. HDSL속도 정합에 대한 ANSI표준 규격이 없으며, N×64kbps속도 설비에 대한 표준화가 진행중이다.

3. VDSL

VDSL은 FTTC(Fiber to the cube)의 가입자망에서 사용될 수 있으며, 동선 200미터 거리에서 하향속도51.84Mbps, 상향속도 2Mbps까지 가능하다. 이 기술은 빌딩 내에서 멀티드랍 포선버스를 구현하기 위하여 사용될 수 있다. 또한 이것은 셋탑(set-top)장비, 지능형통제기(smart controller)와 같은 ATM 버스에서 통신할 수 있는 댁내 모든 장비를 허용한다. ATM포럼은 저속의 ATM이용자와 망간의 인터페이스 접속을 위한 25.1Mbps를 승인했다.

4. BDSL

BDSL은 광 케이블을 가입자망 접속까지 사용하여, 기존의 동선으로 25Mbps속도를 제공함으로써 ADSL의 대역폭 제한을 극복하기 위하여 개발되었다. 광대역 신호는 약 100여개의 이용자를 수용하기 위하여 원격 노드까지 광케이블을 통하여 전송된다. 원격 노드들은 OC-12(622.08Mbps)또는 OC-24(1.2Gbps)의 전송률로 광 급전선(feeder)으로부터 광대역 신호를 수신한다. 이러한 노드들은 가입자와는 3,000피트 이내에 위치하고, FTTC시스템을 위하여 개발된 저가의 교환과 급전선 기술을 적용한다.

xDSL표준화 활동은 ANSI, ETSI, ITU-T의 표준화 단체에서 활발히 진행 중에 있으며, 특히, ATM포럼, ADSL표럼, TIA(Telecommunication Industry Association), 그리고 DAVIC (Digital Audio Visual Council) 등의 단체 기구는 댁내 망 서비스의 새로운 플랫폼을 ADSL과 VDSL의 규격작업에 포함시켜 단-대-단(end-to-end) 댁내망 광대역 시스템의 상호 운용 규격을 제정하고 있다. ATM포럼은 ADSL과 VDSL을 통한 ATM을, 나머지 기구들은 ADSL과 VDSL을 종단 시스템을 통한 IP패킷 모드와 비트 동기 모드에 관한 규격을 만들고 있다.

현재 ADSL에 관련된 표준으로 DMT(Discrete Multitone) 변조 방식에 의해 1995년 미국 ANSI에서는 ANSI T1.413을 표준 권고서로 제정하였고, 유럽의 ETSI에서는 ETSI TM6으로 제정하고 있다. HDSL(SDSL), ADSL(RADSL), 그리고 VDSL등의 모든 xDSL기술의 표준화 작업이 현재 ANSI T1E1.4에서 진행중이다. HDSL은 1989년에 ADSL은 1992년에 표준 작업이 시작되어 ADSL의 핵심 소자 및 시스템 제조업체와 서비스를 제공할 기관 및 사업자들에 의해 1994년 ADSL포럼을 결성하여 현재 패킷 모드와 ATM over ADSL issue1보고서를 발표하여 전반적인 기술적인 흐름을 주도하고 있다. 국내에서는 한국정보통신기술협회(TTA: Telecommunications Technology Association) 주도로 xDSL연구위원회가 금년 4월에 구성되어 국내외 표준화 동향을 분석하여 국내 표준을 위한 연구과제를 수행중에 있으며, 국내 제조업체에서 1.5Mbps와 8Mbps급 두 종류로 인터넷은 물론 주문형비디오(VOD) 등 첨단 멀티미디어를 서비스를 이용할 수 있는 시제품 모뎀을 개발하여 금년 내로 한국통신과 하나로 통신 등을 대상으로 본격적인 제품공급에 나설 계획이다.

국제 표준화는 국제전기통신연합(ITU-T)에서 금년 6월에 일반전화선을 이용해 초고속 통신환경을 구축할 수 있는 비대칭디지털가입자회선(ADSL)의 세계표준을 승인했다. 이 표준은 작년 10월에 SG10에서 동의한 기술규격을 채택한 것으로 지역 표준화 기관의 ADSL표준과 많은 공통점을 가지고 있다. ADSL은 케이블 모뎀과 함께 일반 가정에서 고속인터넷·주문형비디오 등 각종 광대역 통신서비스를 이용하게 해주는 전송기술로, 지금까지는 장비업체간 기술해석이 달라 호환성 문제가 상용화의 큰 걸림돌로 작용했다. 그러나 이번 세계표준 발표로 제품 및 서비스 상용화가 급진전될 것으로 전망된다. ITU 산하 통신 표준화위원회에서 승인된 ADSL표준에서는 아래와 같이 전송속도 1Mbps이하에서 7Mbps까지 지원하는 ADSL기술규격 들을 정의하고 있으며 일반 소비자용 저속 ADSL기술인 G.Lite도 포함돼 있다.