디지털 TV의 개요

지난 1998년은 세계 TV 발전사에 또 하나의 커다란 획이 그어진 해이다. 바로 디지털 지상파 TV 방송이 개시된 해이기 때문이다. 1998년 9월 영국의 BBC가 세계 최초로 전국 규모의 디지털 지상파 TV 방송을 시작한 데 이어, 11월에는 미국의 4대 방송사가 주요 도시에서 디지털 지상파 TV 방송을 시작하였다. 미국은 오는 2002년에는 모든 상업 방송을 디지털화 한 후 2006년경에는 아날로그 방송을 종영할 계획으로 있다.

디지털 지상파 TV 방송의 도입은 영국과 미국 뿐만이 아니라 일본, 독일, 프랑스 등 주요 선진국으로 이어지고 있다. 우리나라의 경우도 금년 10월에는 실험 방송이 실시되며, 오는 2000년 9월 3일, 방송의 날을 기점으로 시험 서비스를, 그리고 2001년부터는 본격적인 방송을 실시할 계획으로 있다.

이와 같이 전 세계가 디지털 방송으로 가는 이유는 어디에 있을까. 디지털 지상파 TV 방송은 기본적으로 기존 아날로그 방송에 비해 화질이나 음질 등이 매우 뛰어나고 홈쇼핑이나 홈뱅킹, 인터넷 검색, 재택근무, VOD 등의 멀티미디어 기능을 제공할 수 있는 등 매력적인 요소를 많이 가지고 있다.

국가 전반에 미치는 영향도 지대하다. 디지털 지상파 TV 방송은 전술한 멀티미디어 기능을 토대로 국가사회 전반의 정보화를 가속시키는 역할을 한다. 또한 고부가 벤처 기업을 육성할 수 있는 기반을 제공하며, 그에 따른 고용 창출에도 크게 기여할 수 있다.

그러나 무엇보다도 엄청난 규모의 시장을 형성할 수 있다는 데에 주목하지 않을 수 없다. 오늘날 대부분의 가정에서는 적어도 1대 이상의 TV를 보유하고 있다. 기존의 아날로그 방송이 종영되는 시점이 오면 어찌 되었든 간에 기존 아날로그 방식의 TV는 새로운 디지털 TV로 대체되어야 한다. 적어도 기존 TV로 디지털 방송을 시청할 수 있는 컨버터, 즉 셋탑박스가 필요하다. 이렇게 볼 때 그 시장 규모는 가히 천문학적인 규모가 된다.

이에 따라 세계 각국에서는 국가는 국가대로, 기업은 기업대로 디지털 TV 시장 선점을 위한 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 국가나 기업이나 21세기에서의 흥망이 달려있기 때문이다.이러한 상황에서 디지털 TV 전반에 대해 살펴보는 것은 매우 의미 있는 것으로 생각된다. 이하에서는 우리나라에서 채택한 ATSC 표준 방식을 중심으로 디지털 TV에 대해 살펴본다.

1. 디지털 TV의 개념

디지털 TV 시스템이란 문자 그대로 비디오, 오디오 및 데이터 등 모든 것을 디지털 처리를 한 후 디지털 전송 방식에 의거 전송하는 시스템을 말한다. 디지털 처리란 고도의 디지털 기술을 이용하여 아날로그 신호를 0과 1로 구성된 디지털 신호로 변환하는 것을 말한다(그림 1 참조). 이렇게 변환된 신호는 다른 정보와 함께 압축된 이후 디지털 전송 방식에 의거 전송되며, 전송된 신호는 수신기에서 다시 원래의 비디오 및 오디오로 변환된다.

디지털 기술은 일반적으로 ① 아날로그 신호에 비해 잡음에 강하고 송신 전력이 적다, ② 에러정정 기술을 사용할 수 있고 전송ㆍ복제ㆍ축적에 따른 열화가 적다, ③ 영상ㆍ음성 신호의 대폭적인 대역압축이 가능하다, ④ 정보의 검색ㆍ가공ㆍ편집이 용이하다, ⑤ 변조방식으로 OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing)을 채택하는 경우 잔상(ghost) 방해에 강하다, ⑥ 트랜지스터, IC가 2진법에 적합하기 때문에 LSI(Large Scale Integration) 기술의 활용이 용이하다는 등의 특징을 가지고 있다. 이와 같은 특성을 가지는 디지털 기술을 이용한 디지털 방송은 잡음에 강하고 효율적인 정보전송을 실현하는 등 기존 아날로그 TV에 비해 다양한 장점을 가지게 된다.

우선 디지털 TV는 화질면에서 기존의 아날로그 TV보다 2배 이상 선명하다. 가로 주사선 525개를 사용하는 아날로그 TV는 시청화질을 결정하는 수평해상도가 330선 정도인 반면 고선명(HD)급 디지털 TV는 수평해상도가 7백선 정도에 달하기 때문이다. 기존의 컬러브라운관(CRT)대신 플라즈마 디스플레이 패널(PDP)이나 액정 디스플레이(LCD)를 채택한 디지털 TV가 상용화 되면 TV의 화질은 지금보다 3배 이상 선명해질 것으로 예상된다. 이는 동영상 압축 기술인 MPEG2와 디지털 신호처리기술 덕택이다.

음질면에서의 변화도 획기적이다. 기존의 아날로그 TV는 2채널의 스테레오 음향 정도를 제공하는 데 불과하지만 AC3기술을 사용하는 디지털 TV는 극장에서 즐길 수 있는 5.1채널의 입체음향을 제공한다.

화면비율에서도 커다란 차이가 있다. 기존 TV의 경우 가로와 세로 비율이 4대 3인 반면 디지털 TV는 16대 9로 극장의 화면과 동일한 비율을 기본으로 하고 있다.

디지털 TV와 아날로그 TV의 차이는 화질과 음질 등 만이 아니다. 디지털 TV는 PC는 물론 디지털 방식으로 신호를 처리하는 디지털 다기능 디스크(DVD) 플레이어, 디지털 캠코더, 디지털 VCR 등과 직렬 인터페이스로 데이터 호환이 가능하다.

그러나 이러한 요소보다 디지털TV에 혁신적인 의미를 부여하는 것은 디지털TV가 제공하는 멀티미디어 기능이다. 인터넷 검색은 물론 홈쇼핑, 홈뱅킹 등 다양한 양방향 부가서비스의 제공이