고속 LAN 기술 및 시장 동향

초기의 LAN은 저속의 데이터 전송을 중심으로 단일 전송매체를 여러 단말이 공유하는 방식으로, 설치의 간편성 및 경제성을 위주로 개발되어 왔으나, 단말 수가 증가하고 멀티미디어 전송에 따른 트래픽이 증가함에 따라 고속화와 동시에 각 단말에 일정한 대역폭을 제공해 주기 위하여 스위치를 이용한 방식으로 발전해 가고 있다. (그림 1)은 LAN의 일반적인 구성으로, 스위치를 중심으로 허브를 통하여 단말이 연결되어 있으며, 라우터를 통하여 공중망에 접속되어 외부와 통신을 하도록 되어 있다. 또한 라우터에는 대용량 서버가 연결되어 정보를 제공해 주고 통신망의 효율적인 관리를 위한 망관리시스템을 포함하고 있다.

1980년대의 고속 LAN은 10Mbps Ethernet 혹은 16Mbps Token-Ring이었다. 고속 LAN이 출현하기 시작한 당시의 속도가 3Mbps 혹은 4Mbps이었음을 감안해 볼 때 대단한 속도였다. 불과 수 년 전만해도 상상할 수 있는 최고 속도는 100Mbps(100VG-AnyLAN, Fast Ethernet, FDDI, ATM(25M 혹은 155Mbps))정도였으나, '98년에 들어서는 622Mbps ATM과 Gigabit Ethernet이 출현하였다.

위의 LAN 기술 중 시장 확보에 성공한 기술로 평가 받고 있는 것은 Ethernet, Fast Ethernet, Gigabit Ethernet, ATM 정도이다. 현재 가장 보편화된 LAN 기술은 Ethernet으로 세계 시장의 70% 이상을 차지하고 있으며, Fast Ethernet도 3Com의 강력한 지지하에 예상보다 빨리 시장을 형성하고 있다. 한편, Gigabit Ethernet은 아직 표준이 확립되지 않았지만 제품화되어 있으며, ATM은 이미 널리 설치되어 있는 FDDI와 여전히 경쟁상태이지만 최근 우세를 보이고 있다. 이들 기술의 공통점은 가격이 저렴하거나 표준화가 되어 있거나 이에 가까운 제품들이다.

반면에 상대적으로 가격이 비싸거나 표준화에 실패한 Token-Ring, FDDI, 100VG-Any LAN은 시장확보에서 실패에 가까운 기술로 인식되고 있다. Token-Ring은 Ethernet에 비해 신뢰성이 있고, 널리 사용되고 있는 SNA와도 더 친화적이지만, 가격 경쟁에서 뒤져, 시장 확보에 실패하였다. 또한 FDDI는 속도와 신뢰성에서 강점이 있어 백본으로 널리 설치되어 있지만, 여전히 비싸 ATM에 자리를 내주고 있다. Hewlett Packard의 지지를 받고 있는 100VG-AnyLAN은 Fast Ethernet보다 성능이 좋은 기술임에도 불구하고 틈새시장 제품으로 전락, 경쟁에서 쳐지고 있다. 최근에는 Hewlett Packard도 Fast Ethernet을 지지할 것을 결정한 바 있다. 25Mbps ATM은 IBM과 Madge의 지원을 받고 있으나, Fast Ethernet의 위세에 눌려 거의 모습을 감추고 있다.

Fast Ethernet의 장점으로서는 속도, 10Mbps Ethernet과의 호환성, 카테고리 3 및 5 UTP 케이블링과의 동작 능력, 및 넓은 지지도 등이 있는 반면 거리상의 제한과 성능 저하는 큰 약점으로 지적되고 있다. 현재 Fast Ethernet은 가장 널리 보급되어 있으며, 경쟁 기술인 100VG AnyLAN을 크게 앞지르고 있다.

1995년 11월, IEEE 802.3 표준위원회는 High-Speed Study Group을 결성, Ethernet 포맷의 패킷을 초당 기가비트 속도로 전달하기 위한 수단을 연구하기 시작하였다. 동 월에 3Com은 IEEE 미팅에서 고성능 1기가비트 Ethernet 시스템에 대한 비전을 발표하였다. ’96년 3월에 이르러서는 IEEE 802.3 표준위원회가 802.3z 기가비트 이더넷 표준화 프로젝트를 승인하였으며, 곧 이어 5월에는 3COM, Bay Networks, Cisco, Intel, LSI Logic, Packet Engines, Sun Microsystems, UB Networks 및 VLSI Technology사가 GEA(Gigabit Ethernet Alliance; 기가비트 이더넷 연합)를 결성하였으며, 동년 9월에는 최대 ATM 벤더인 IBM과 FORE Systems가 GEA에 가입하였다. 이후 ’97년 7월에는 멤버(Steering Committee Member)가 32개로 늘어났으며, 현재는 약 95개 회사가 동 연합에 참여하고 있다. 기가비트 이더넷의 표준안 중 802.3z는 ’98년 7월에 승인, 발표되었으며, 802.3ab는 ’99년 상반기 중에 완료될 것으로 보인다. 기가비트 Ethernet은 1,000Mbps의 빠른 속도, 기존 기술인 Ethernet 및 Fast Ethernet과의 호환성, 표준 카테고리 5 케이블링의 사용 등 Fast Ethernet과 유사한 장점을 지니고 있으며, 또한 Fast Ethernet 스위치를 통합하는 데에 있어서도 최선의 기술이다. 반면, 거리 제한과 낮은 신뢰성(경쟁기술인 ATM에 비해)으로 인해 캠퍼스 백본으로는 적합하지 않으며, 또한 동 기술의 도입은 주요 관리 소프트웨어의 변경을 수반하는 단점이 있다. 현재 Bay, Cicso, 3Com과 같은 대형 벤더의 제품들이 출시되어 있으며, 이 외 Prominet, Plaintree, Acacia, Foundry, Aleton, XLNT, Packet Engines, Gigalabs 등 소규모의 업체들의 제품도 시장에 선보이고 있다. 비록 기가비트로 불리고는 있지만 여러 가지 문제로 인해 당분간은 700Mbps 이하의 데이터 전송률만 가능한 상태에 있다.

ATM은 당초 WAN 기술로 출현하였지만, 제품은 LAN이 앞서고 있다. 현재 빠른 속도(155/622Mbps)를 제공하고 있고, 노드 간의 긴 거리에 대해 적합하고, 데이터 우선(Data Prioritization)에 대한 QoS(Quality of Service)가 가능하다는 등의 장점이 있는 반면, 카드와 스위치가 고가이며, LAN과의 상호연동을 위해 검증되지 않은 LAN 에뮬레이션을 필요로 하며, 관리가 힘든 단점을 갖고 있다. ATM은 너무 고가인데다 너무 많은 변화를 필요로 하여 시장 획득에는 실패하였다. ATM은 탁월한 백본 기술로써 LAN 에뮬레이션이 최소한의 동작 능력을 보이고 있으며, 또한 Fast Ethernet이나 Gigabit Ethernet을 능가하는 광역성을 보이고 있는 반면에 새로운 LAN 에뮬레이션 버전이 나올 때까지는 사용하기에 너무 어렵다는 인식이 확산되어 있다. ATM의 경쟁자인 FDDI가 이미 널리 퍼져있으나 급속하게 변하고 있는 LAN 세계에서 옛날 기술로 취급 받고 있다. ATM을 채택하기에는 아직도 불안정하고, 고가이