1. 개요

1998년 이후로 정보산업부(Ministry of Information Industry: MII)는 중국의 통신분야에서 규제기관의 역할을 담당해 왔다. MPT(Ministry of Post Telecommunications)와 MEI(Ministry of Electronics and Information)의 두 부서가 통합되어 구성된 정보산업부는 통신, 멀티미디어, 방송, 위성통신, 인터넷 등 중국의 방송/통신 전분야를 담당하는 부서가 되었다.

중국은 2001년 말에 WTO 가입이 승인되었다. 이는 중국 및 중국에 관심을 가지고 있는 국가 및 다국적 기업에게 여러 형태로 적지 않은 영향을 미치게 될 것이다. 특히 기존에 중국은 통신분야를 보호 산업으로 규정하여 WTO 회원국인 다른 국가들과 비교할 때 비교적 규제정책 수준이 높았던 것으로 분석된다. 그러나 WTO 가입과 함께 중국 정부는 이러한 규제정책을 계속 고집할 수 없게 되었다. 이에 따라 2002년에 들어서면서 규제정책을 수정하여 발표하고 있다. 그러나 중국의 이동통신 시장을 포함한 통신 시장의 개방은 WTO 가입과 관련하여 가장 큰 이슈로 다루어질 만큼 미국 및 유럽 등 선진국들의 관심이 매우 높은 분야이며 중국 스스로도 통신산업에 대한 보호를 정책적으로 추진해 왔다.

이러한 상황에서, 중국의 WTO 가입에 따른 통신 산업의 구조 변화는 가입과 함께 곧바로 시행되는 것은 아니며, 중국 정부는 이에 대해 몇 년간의 유예기간을 확보하게 되었다. 특히 이동통신 산업에서는 2004년 이후가 되어서야 외국인 투자가 49%까지 확대될 것으로 보이며 외국인 투자에 대한 확대는 현재까지는 계획되어 있지 않다.

중국 정부는 통신 부문 구조조정의 과정에 있으며, 이에 따라 2001년 10월에는 중국 최대의 통신기업인 China Telecom의 분할에 대해 발표하였다. 이러한 결과로 China Telecom은 북부지역의 China Network Communication과 남부의 China Telecom Group으로 나뉘었으며, 이들 분할된 거대한 두 업체의 통신 서비스 시장 진입 방식에 따라 대규모의 투자가 발생하게 될 것으로 기대되고 있다. 또한 이 두 업체가 통신 서비스 시장에 새로운 사업자가 되면서 일정 정도 정체되어 있던 중국의 이동통신 시장이 과점의 형태에서 본격적인 경쟁구도를 형성하게 될 것이다. 또한 신규사업자의 시장참여와 함께 이들의 네트워크는 3세대 서비스를 목표로 구축될 것으로 보여 중국 통신 시장 네트워크 인프라 진화 및 3세대 이동통신 서비스로의 도약 등 중국의 통신 산업이 한 단계 뛰어오르는 계기가 마련 될 것으로도 기대된다.

중국의 통신산업은 China Telecom이 두 업체로 나뉘어졌으나 유선 통신 부문에 있어서 가장 강력한 영향력을 발휘하고 있으며 China Unicom과 China Netcom, 그리고 JiTong Communications가 경쟁관계를 형성하고 있다. 또한 2000년 12월에 사업권을 확보하고 뒤늦게 경쟁에 참여한 China Railway Telecom도 통신산업의 경쟁구조 속에 진입하였다. Gartner Dataquest가 2000년에 실시한 조사에 따르면, 중국의 22개 도시권에 거주하고 있는 주민의 90% 이상이 유선 전화를 보유하고 있는 것으로 나타났다.

2. 이동통신 서비스

2000년, 가입자 수를 기준으로 볼 때 중국은 일본을 제치고 아시아 최대의 이동통신 시장을 형성하였으며 2001년 7월부터는 세계 최대의 이동통신 시장인 미국의 가입자 수를 돌파한 것으로 집계되고 있다. 2000년 한해 동안 중국 이동통신 시장에서는 약 4,200만 명의 신규 가입자가 발생하였으며 이는 아/태 지역 전체 이동통신 시장의 신규 가입자 중 52%에 해당하는 것으로 집계되었다. 또한 2001~2005년 사이에 지역의 새로운 가입자 중 60%가 중국 시장 가입자가 될 것으로 전망되고 있다. 이러한 중국의 이동통신 시장은 약 12%의 보급률을 보이고 있다. Gartner에 따르면 2005년까지 중국의 이동통신 보급률은 17%까지 향상될 것으로 전망되고 있어 향후의 발전 잠재력도 매우 큰 것으로 볼 수 있다. 또한 네트워크 음성의 품질 및 커버리지가 그다지 우수하다고는 볼 수 없지만 현재 중국 가입자들의 대체적인 요구 수준은 만족시키고 있는 것으로 보인다.

중국 이동통신 시장에서 서비스를 제공하고 있는 China Mobile과 China Unicom은 공통적으로 GSM900/1800 시스템과 TACS(Total Access Communications System) 네트워크를 활용하고 있으며 China Unicom의 경우에는 2001년부터 일부 지역에서 CdmaOne 네트워크를 통한 서비스를 제공하기 시작했다. 또한 중국 이동통신 서비스 시장에서는 음성 통화 외에 SMS (Short Message Service)가 인기를 모으며 사업자들에게 큰 수익원으로 자리잡아 가고 있는 반면 WAP 서비스는 시장에서 관심을 끌지 못하고 있는 것으로 나타났다.





3. 인터넷 서비스

중국의 인터넷 서비스는 1995년 시장에 첫 선을 보인 후 매년 큰 성장을 기록하고 있다. 중국 인터넷 네트워크 정보센터(China Internet Network Information Center)에 따르면, 1999년 말까지 중국의 인터넷 사용자는 890만 명으로 집계되었고 2000년 말에는 두 배 이상 증가한 2,000만 명으로 나타났다. 그러나 인터넷 서비스의 보급률 및 발전 정도는 그다지 높지 않은 수준으로 볼 수 있다. 중국 인터넷 사용자의 50% 이상은 다른 지역에 비해 소득이 높고 통신 인프라 구축 수준이 비교적 양호한 베이징과 상하이, 광동 등 5개 대도시의 주민으로 나타나고 있다. 2,000만 명 이상으로 집계되고 있는 인터넷 사용자 수는 중국 전체 인구 중 2%에 미치지 못하는 수준이다. 이처럼 중국의 인터넷 서비스 보급률이 낮은 원인으로 다음의 몇 가지 원인을 제시해 볼 수 있다.

우선, 높은 인터넷 접속 비용을 들 수 있다. 대부분의 국가에서의 인터넷 접속 비용은 개인 소득의 약 1~5% 수준에서 결정되는 데 비해 중국의 경우에는 약 10% 수준이기 때문에 개인이 인터넷 서비스를 활용하기에는 가격 부담이 큰 것으로 볼 수 있다. 또한 인터넷 서비스 접속 속도가 낮다는 점도 보급률 증가에 걸림돌로 작용하는 것으로 분석해 볼 수 있다. 낮은 보급률에 비해 사용자 수는 2,000만 명을 상회하는 수준이며 최근 사용자 수는 크게 증가하고 있다. 그리고 동영상, 음악파일 등 다양한 컨텐츠로 인해 다운로드 용량이 매우 빠르게 증가하고 있는 상황에서 인터넷 인프라의 발전 속도가 사용자 수 증가 및 다운로드 용량 증가 등의 속도를 따라잡지 못하고 있는 것으로 알려져 있다.

이러한 요인들과 함께 중국어 컨텐츠의 부족도 적지 않은 영향을 준 것으로 분석되었으나 최근 중국어 사이트의 빠른 증가 등 중국어 컨텐츠의 증가 속도가 점차 향상되고 있다. 그러나 중국의 인터넷 서비스는 대부분 일반 유선전화선을 통한 다이얼-업 방식을 사용하고 있기 때문에 PC와 유선전화 보급률에 크게 영향 받을 수 밖에 없으나 현재 PC의 보급률이 1% 미만 수준인 것으로 집계되고 있으며 유선전화의 경우에도 주변 국가들과 비교할 때 크게 낮은 10%를 약간 상회하는 수준인 것으로 집계되고 있다.

4. IP 전화

중국의 IP 전화 시장은 1999년 4월에 시작되었다. 이때 중국의 정보산업부(Ministry of Information Industry)는 China Telecom과 China Unicom, 그리고JiTong Communications에 26개 도시에 대해 6개월간 시험 서비스를 제공할 수 있도록 허가했다. 이는 China Telecom의 장거리 전화 및 국제 전화 서비스 사업에 대해 독점 해제 과정의 시작이었다. 시험 서비스 기간 동안 IP 전화 부문은 더 크게 성장했다. 정보산업부에 따르면 2002년 말까지 중국의 IP 전화 시장은 약 1,000억 위안(약 122억 US달러)로 성장할 것으로 전망되고 있다.

2000년 3월, 정보산업부는 China Telecom, China Unicom, JiTong Communications, China Netcom, 그리고 China Mobile 등 5개 업체에 본격적인 IP 사업권을 부여하였다. IP전화는 기존 유선전화와 비교할 때 가격경쟁력에서 매우 큰 장점을 가지고 있어, 장거리 및 국제전화 서비스에 대해 유선 전화 서비스의 요금이 지나치게 고가라는 사실은 중국 정부가 통신 시장 개방의 최선의 선택으로 IP 전화 부문의 개발을 선택하게 된 것으로 보인다.

출처 : ETRI IT정보센터